魔物の森に捨てられた侯爵令嬢の、その後。

１６

　私とカイン王子が婚約したことを知ったネイル王子から、実家のエルミナ侯爵家へ私宛の手紙が届いたので、侯爵家の者がエドワーナ王国王宮にいる私に手紙を届けに来てくれた。

　白い封筒には、見覚えのあるネイル王子の癖のある字が並んでいた。

　今となっては懐かしい、読みにくい文字。

　誰も居ない王宮庭園の東屋あずまやで座っていると、爽やかな風が通り抜けていく。

　封筒を開けるのがなんだか怖くて、5分くらい封筒を凝視してしまった。

　差出人は、あのネイル王子だし。封筒の中に何か入ってるなんてことはあるのかしら？

　とりあえず、封筒をシャカシャカ上下に振ってみる。

　太陽光に透かしてみる。

　でも、封筒に異常があるかどうか分からなかった。

「そんなに人を疑ってはダメよね」

　そう自分に言い聞かせると、封筒をペーパーナイフで切り、開封した。

　パラリ、と便箋を開く。



『ルナリス。あれから私は、王妃の命令で毎日、救護院の手伝いをしている。治癒魔法が使える私は、病人や怪我人の治療にひっぱりだこだ。手があいた時は雑用でも何でもしている。自分が王子だと思えないくらい、こき使われている。

　救護院では、重傷で助けられない命もある。その命が消えた時、親兄弟、妻、子供たち、友人たちが号泣するんだ。なぜ助けられないんだと私に掴みかかってくるんだ。そんな時、無力な自分を申し訳なく思ったり、命の大切さが身に沁みる。赤ん坊が生まれた時は、皆で感動する。毎日、命の尊さ、眩しさに触れている。

　最近、思うんだ。私はなぜ君に、あんなに酷い事をしてしまったのかと。

　ルナリス。悪かった。心から反省している。
　これからもずっと、たくさんの命を救って改心していくから、いつか私を許してほしい。

　君の幸せを祈っている

　ネイル・フォン・アーロン』



　便箋に挿はさまれていたのは、小さな押し花。

　私の好きな花を覚えていてくれた。

　押し花なんて作る人じゃなかったのに……。

　ネイル王子の手紙を読み終えて、ほっと息をついた。

　彼は変わろうとしている。

　私も、過去に囚われず、心を切り替えよう。