蕾娘

八話 おしかけ女房

　
　男の瞳めに、娘の頭つむりと横顔が映っている。
　さらさらと風に遊ばれる額髪ひたいぐしの下もとに、桜色にいろづいた頬がある。

　川風に髪が吹き上げられ、一瞬目を閉じ、睫毛まつげを瞬しばたかせながら男のほうへ振り向く。
　陽なたの猫のように目を細めて俺を見上げている。

　娘は手負いの男を介抱し続け、快癒かいゆしてからも居座り続け、やがて寝食を共にするようになった。
　冬山の厳しい寒さに音ねを上あげることもなく、二人で過ごす季節をあたらしいものとして愉たのしんでいるようであった。

　男の冬場の手遊てすさびであった櫛くし作りをしげしげと眺め、やがて櫛くしの油ひきを担い、小さな櫛袋を繕つくろい、ひとつひとつ丁寧に包んだ。

　男を町から遠ざけていた、なにがしとやらの流行病はやりまいのきざしまでもすっかり無くなった。この櫛くしを売りに町へ下りると忽たちまち評判になり、毎度またたく間に売れた。

「俺が朱鷺に手籠てごめにされた夜以来、風邪ひとつひかぬし傷もたちどころによくなる」
　娘は紅べにを刷はいたように頬を朱あかくして男を睨んだ。

　二人が交われば交わるほど、元来健すこやかであった男の体はより漲みなぎり山仕事にも精が出た。娘は足腰つよく山道をも愉たのしみ、山の菜さいを背籠せかごいっぱいに集めて歩き、その健脚は樵きこりである男さえも驚かせた。

　閨ねやのことはもう……言うまでもないでしょう。