蕾娘

五話 あねさまの櫛

　　
「あなたのお髪ぐしをこうして梳くしけずるのも、これがさいごよ」
「どうして？あねさま、お手々が痛くなったの？」
「いいえ、私は旅をやめるの」
「あねさまと一緒じゃなくなるの？」

「ご一緒いっしょしたいひとがいるの。この里山で治した男ひとよ、たくさんお話をして……。ずっとそばに居たいと思ったの。私これから先、そのかたと手を繋つないで生きてゆきたいのよ」
「わたしだって、あねさまと手をつなげるのに……」
「そうね。今はこうして朱鷺ときのお手々ててを握っていましょうね。おわかれはさびしいけれど――あなたもいつか、手を取り合って生きてゆきたいと思えるひとと出会うでしょう」

「この櫛くしを私だと思ってちょうだいね。あなたが手を繋つないでいたいと思うひとと並んだら、姉様あねさまはあなたのお髪ぐしをこうして結い上げて、季節のお花で飾りましょうね。かわいいかわいい朱鷺とき、どんな花飾りが似合うかしら。さ、お手々を繋いで。今日のお花を摘んで、花飾りを作りましょうね」

　あの日、目もとを擦こすって濡れた手の甲は今では姉様あねさまによく似て、繋いだ手の温かさを思い起こします。
　つと、手負いの男ひとの手に触れ脈をとりますと、こわばりはあるもののとくとくと脈打っております。そっと手を握ると温かく、握り返されないことが――言いようもなくさびしいのです。

　脈打つ
　
　わたしのからだ

　女所帯の旅の一座。旅先で時々行われる、一連のあの卑いやしい「まじない」
　一族の女は、時おり一座からおりてゆく。姉様あねさまのように。

　厭悪えんおしていた「あれ」は、治す手立てだったのではあるまいか。わたしがふしだらだから、こんなことを思いつくのかと恥ずかしく……でも、それでも……

　わたしのからだに流れる全すべてで以もって、このかたを治したい
　振り払われてもいい、握り返されなくとも構わない。このひとの手に、身に、生きる力を――
　あねさま、どうかわたしにお力添えをくださいまし。