猫の気持ち 犬の気持ち 家族の絆

第５話（１２）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「ふぃ～。気持ちよかった～」

　今日は晩ご飯を食べすぎちゃったから、初めて三十分近く長風呂をした。
　これは以前に夏子が、お風呂に長時間入ったらお腹が空いた、って言っていたから実践してみた。でも、空くというよりは水圧で胃が圧迫された気がする。どうやら人によって差が出るらしい。
　まぁスッキリできたから良しとしよう。風呂上りに鏡を見て……すぐパジャマを着る。貧弱な体を見てるのが辛かった。
　軽くへこみながらリビングに戻ると、冷房が火照った全身を冷ましてくれる。これこそ夏の醍醐味で、この瞬間のために熱めのお湯に入ったのだ。

「上がったよー」

　ドアを閉めつつそう報告するも、マシマロとレートはテレビに夢中で返事がない。
　何を観てるのかな？
　テーブルにある麦茶を一杯飲んで確認すると、自慢のペットを紹介する番組がやっていた。

「ねえ、このナレーション間違ってるよ。この子は『ご主人様ありがとう』なんて言ってないのに。どっちかというと、嫌ってるよ」
「飼い主さん、ナデナデしてあげてるのに可哀想」
「あ、レー君はこの子どう思う？」
「お洋服着るのは嫌みたい。でも、弟さんの方は着たがってるよね」
「逆にすれば上手く収まるのにね。なかなか気付いてもらえなくて、見てて歯がゆいね」

　なるほど。どうも人間というやつは自分の都合よく解釈するみたいだ。
　お楽しみを邪魔したら悪いから、番組が終わるまで待ってから話しかける。

「お先に。次はどっちが入る？」
「あ、おかえりなさい。ボクは最後でいいから」
「ダメだよ。今日はレー君が先。ほらっ、ボーイファーストだよ！」
「ま、待ってよマシマロちゃん」

　強引に手を引っ張られお風呂場へと連行されていくレート。譲り合う、微笑ましい光景に体以上に温かい気持ちになる。

「……もー。遠慮しなくていいのに……」
「お疲れ様」

　戻ってきたマシマロを、苦笑しつつ労う。
　さて、お風呂上りのレートに冷たい麦茶でも出してあげよう。えーと、氷はまだ出来てなかったっけ――

「しゅーすけ君」
「ん？　ちょっと待ってね」

　冷凍庫を閉めて振り返ると、マシマロはやけに真面目な顔をしていた。

「……あのね、一つ聞いていい？」
「いいけど。急に改まって、どうしたの？」
「……猫側と犬側。どっちを選ぶか決まったのかな？」
「えっ…………まだ、だよ」

　それは明日、直前に決めればいいと思ってたからまだ考えてすらなかった。

「そう、なんだ」
「う、うん」

　予想外の質問だったけど、それが聞きたいことなのかな。

「それがどうか――わわっ!?」
「しゅーすけ君っ！」

　唐突にマシマロに抱きつかれちゃった!?

「な、ななな何してるのっ！」
「ん～」

　声が届いていないのか、気持ちよさそうに僕の胸に頬をスリスリ。

「あの……」
「ん～」

　なおも継続中。

「えーと……」
「んにゃ～」

　まるで、幸福の絶頂がここにある、と言わんばかりの笑顔。
　引き離すのも忍びないので、このままの体勢で三分間。ここでようやく終わった。

「はふぅ～。しゅーすけ君エネルギーの蓄え完了だよー」
「も、もぅ。どうしちゃったの？」
「あのね……もう一つ。今度はお願いがあるんだ。どうしても聞いてほしいお願いが」
「？　僕が協力できる範囲ならなんでもするけど、言ってみてよ」

　なんだか様子が変だけど、どうしたのかな。


「明日ね……犬側の勝ちって言ってほしいの」


「………………………………」

　聞いてすぐは言葉の意味が理解できなくて、口をパクパク動かすのがやっとだった。