潤 閉ざされた楽園

第十二章 テラスにて

薔薇の精

　おじ様が去ってから、しばらくして、シャッターの開け閉めの音と、車のエンジン音が聞こえた。潤がテラスの柱につかまりながら、ふらふらと立ち上がった。
「潤？」
瑶は声をかけたが、潤は夢遊病者のように返事もせず、階から庭に下りた。
瑶は、心配と好奇心から潤の後に続いた。
「おい、ヨウ君」
譲の声に振り向くと、譲が、服を二人分投げて寄こした。
　潤の水色のバスローブと、似たような麻素材の生成りのバスローブだ。瑶は、水色のローブを潤の肩に着せかけた。潤は袖も通さず、ローブを肩にかけたまま、幽霊のようにエンジン音のする方に向かっていった。
　瑶は生成りのバスローブに袖を通して慌てて追いかけた。
　刈り込まれた生垣と、古い煉瓦の壁が交互に現れた。焦茶、赤煉瓦色、角の丸い柔らかな表情の煉瓦。煉瓦の壁に揺れる、楚々とした白薔薇。
　薔薇の棘が瑶の袖に引っかかった。ふらふらしているわりに潤の足は速く、潤の姿は壁の向こうに、煙のように、すっと消えてしまった。衣の裾が、風になびいて、舞い上がった。瑶が潤の衣の裾に触れると、瑶の手には衣だけが残され、潤本体は、消えて失くなってしまった。
「潤！」
瑶は、潤が薔薇の精のバレエのように、窓から消えてしまったのかと思った。
　瑶は、潤の空蝉の衣を手に、迷路に迷い、一人取り残された。自分は何もので、ここで何をしているのか？　そもそもここは、どこ？　何をしに、ここに来たの？　瑶は、わからなくなった。潤？　
　潤の声が聞こえた。瑶は手さぐりで、前に進んだ。迷路を抜けた。
　全裸の潤は、赤い車の前で、おじ様と抱き合っていた。赤を背景に、おじ様のネイビーブルーのジャケットと、潤の白い裸身がトリコロールカラーの鮮やかな対比を見せていた。砂利の庭に停められた車の向こうには、いかめしい高い鉄格子の門があったけれど、扉は開かれていた。
　開いた門の向こうは道路だった。外の世界への門は開かれていて、囚われた潤と瑶は、飛び出すことができるはずだった。
　けれど、潤は、丸裸で、外には出られない。
どうして出ることができようか？　持ち物がない、お金がないどころではない、身体を人々の無遠慮な視線から、好奇の目から隠す、衣一つなしに。
　出ていきたいのなら、どうぞ出ていけばいい、我々は、君の自由を尊重し、誰も、君を囚えてなどいない。君が好きでいるんじゃないか。利益を貪りながら。
　そう人は言うが、潤は、裸なのだ。どうして外に出られよう？　瑶は、駆け寄って潤の背に、水色の麻のローブを着せかけた。ローブは潤の露わな裸身を勇者メロスのマントのように少し隠した。
「ありがとう、潤が裸で、私も、困っていた」
おじ様が、瑶にお礼を言った。
「潤、では、行ってくるよ」
おじ様は出勤前に妻にキスする夫のように、潤にキスをした。おじ様は、アルファロメオに乗り込んで片手を上げると、エンジン音を響かせ門を出て消え去った。鉄格子の黒門は、両側から自動で動きガチャリと閉まった。開かれていた外への通路は、閉ざされた。
　潤が、鉄門扉をぼんやり突っ立って見ていた。瑶は、潤の背中を見ていた。ようやっとお尻を隠す程度の水色のローブ。その裾からすんなり伸びた脚の、膝の裏の窪み。裸足の足。長い指。黒髪。うなじ。
　潤も瑶も、長い間、立ち尽くしていた。潤が、振り返って足を踏み出した時、瑶に気づいた。
「瑤、いたの？」
潤が、瑶に聞いた。
「うん」
「いつから？」
「潤が、おじ様と最後にキスする前」
「あ、そうか」
潤は、思い出したようだった。潤は、瑶に手を伸ばした。
「はい、お嬢様」
瑶は、ふざけてそう言うと、潤の手を取って、うやうやそく潤の手の甲へキスしてから、潤の手を握って庭へ戻った。少しも迷路ではなかった。さっきは、なぜ、あんなにパニクったのか、わからなかった。あの時は、ぼんやりしてしまった。いろいろありすぎて脳が疲れているのかもしれない。解離とか離人症とか、かもしれない。今は潤と手を繋いでいるからか、平気だった。
　階を上ってテラスへ戻り、席について昼食の続きをした。今度は、素っ裸ではないから少し安心だ。
「おっさん、やっと出かけたか」
譲が言った。
「さっきは、ごめんな？　潤、大丈夫か？」
譲が潤に声をかけた。
「何が？」
潤が、蒸し鶏を歯で引きちぎってから聞き返した。
「食べてるところ悪いんだけど、鶏の骨とか突っ込んで」
潤は、ちょっと嫌な顔をして
「食べてるのに」
と言った。
「ごめん」
「いいよ別に」
「痛くなかったか？」
譲は、気遣った。
「平気」
「呆然としてたから、心配になった」
「気持ちよかったから……」
潤は、少し恥ずかしそうに言った。
「俺、最近おかしいよな？」
譲が言った。
「何が？」
潤が聞いた。
「親父がおかしいせいかな？」
「叔父様が？」
「俺の前で、平気で挑発するようなことしただろう？」
「ああ」