新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その10 ～最終決戦！？～ 富士の裾野の大勝負編

勝利の美酒と未来予知

　厳しい戦いであった。

　かつて八岐大蛇やまたのおろちと呼ばれ、太古から争いに明け暮れたディアヌスにとっても、ついぞ経験した事の無い死闘である。

　須佐之男スサノオには騙し討ちを食らった。

　その弟子の永津彦ながつひことは、ここまで追い詰められる前に痛み分けになった。

　……もちろん厳密に言えば、この戦いの前に消耗はしていたのだ。

　女神達に時を止められ、そこを出るのに力を使った。

　足元に結界をはられ、防御力が弱ったところに予期せぬ砲撃を受け。しかもその砲撃に永津彦の剣の霊気が込められていたため、見た目以上のダメージを受けた。

　そもそも８つに分裂していたため、全盛期より力は落ちていた。

　……それでも眼前の相手は強く、かつてない激戦であった事は事実なのだ。

　互いに刃を交えた事で、相手を称える気すら湧いてきていた。

　山河の神として絶大な力を持ち、人など塵芥ちりあくたとしか思っていなかった自身にとって、驚くべき変化であろう。

　だからと言って決着は避けられず、もうすぐこの相手とも別れの時だ。

　長きに渡るこの戦い、人間ごときがよく食らいついた。

　しかしやはり勝利の美酒は、神の名を持つ自らの物だったのだ……！



「ぐっ……うううううおおおおおおっっっ！！！」

　激しい力のぶつかり合いの中、ディアヌスは勝利を確信した。

　右手にエネルギーを集中させると、外皮を押し上げて腕の筋肉が膨張。右手１本で刃を握り、左手を離す事に成功したのだ。

（よくやった、だがここまでだ……！！）

　心の中で賞賛しながら、ディアヌスは左手に邪気を集めた。

　強固な防御を誇り、小手先の術など跳ね返したであろう相手も、今は攻撃に全ての力を集中している。しかも両手で太刀を掴み、避ける事も防ぐ事も叶わない。確実な勝利である。

　微かすかな名残惜しさを覚えながら、ディアヌスは掌たなごころの術を発達させた。

　だが今にもその術を放とうとした時。不意に左手に妙な気配を覚えた。

（…………何だ……？）

　思わず手元に目線を動かす。左手の甲……外皮に覆われたその部分に、青く清浄な霊気を感じたのだ。

　次の瞬間、何かの映像が脳裏に浮かんだ。

　それは神としての神通力の産物である。神は時として因果いんがを読み、要事ようじを事前に知る事が出来るのだ。



　その映像は、鎧姿の娘を映していた。敵方の神人であり、高天原の神々が選んだ聖者である。

　娘と人間達は、小さな祠ほこらの前にいた。

　その祠は自身の分霊わけみを祀まつっており、そこに捧げられた生贄どもの霊気を食らって、ディアヌスは永津彦から受けた傷を癒したのだが……

　娘は祠の前の水路を見つめ、あろう事か掃除を始めたのだ。頼んでもいないのに、つくづく勝手な娘である。

　水路は澄み渡る流れとなり、手に感じた違和感はこれであった。

　全身を邪気で包んだ邪神にとって、その身に清浄なる水の気が紛れ込むのは、普通ながら不愉快な刺激であろう。

　しかし河の神たるディアヌスは、それを不快とは思わなかった。清らかなその感覚は、世の河川が醜く汚される以前の、太古のままの在り方だったからだ。



　映像は更に切り替わり、今度は小さな機体を映した。あの砲撃を受ける直前、足元で蠢うごめいていた虫けらである。

　死にそうな人間ごときが、身の程知らずに語りかけてきたが、その言葉が今は妙に気になった。

『だったら戦う相手ぐらい、ちゃんと分かると思うんだ』

『ボク達は敵じゃない。ボク達は……』

　ディアヌスは迷った。

（一体何だ？　あの虫けらの言葉ごときが、なぜこのように気になるのだ？）

（こいつらは戦うべき相手ではない？　今殺してはならないだと？）

　答えが出ないディアヌスだったが、その躊躇ちゅうちょが命取りとなった。

　急激に相手の力が増し、刃を押し返されそうになったのだ。

「！！！？？？」

　再び力をこめようとしたが、そこで右肩に痺しびれが走った。

　闘神・永津彦にもらった刀傷のダメージが、激しい戦いでぶりかえしていたのだ。

　気付けば左手に集めた術も、その形を乱している。