崖っぷち令嬢は冷血皇帝のお世話係〜侍女のはずが皇帝妃になるみたいです〜

交渉／決裂 １

　マグノア商会は、街の中心地にある綺麗で立派なお屋敷である。
　扉に小さなプレートがついていて、マグノア商会と書いてあるけれど、それだけだ。
　とても高利貸しの本拠地とは思えない。一見して、普通の民家に見える。

　レイシールド様が扉を叩く間、私はリュコスちゃんに小さな声で「リュコスちゃんいますか」と話しかけた。
　リュコスちゃんの『ここにおる。シュゼットもな』という声が頭に響く。
　姿も見えないし触れないけれど、ちゃんと側で待機してくれているみたいだ。

　ややあって、扉の中から男が現れる。
　四十の坂を登り始めたばかりの年齢に見える男は、我が家に金を取りに来るギリアスという男である。
　だらしなく服を着崩していて、悪趣味な金の装飾品をいつもじゃらじゃらと身につけている。
　私の姿を見て、口元を笑みの形に歪めた。
　それは笑顔なんかではなく、いつも、嘲笑に近い。

「なんだ、伯爵家の姉ちゃんじゃねぇか。男を連れてきたのか？　それで何になるんだ、金でも手に入ったってのか？」

　ニヤニヤ笑いながら私を小馬鹿にするギリアスを、私は唇を結んで睨みつけた。
　ギリアスはさらに笑みを深くする。睨まれたのがおかしくて仕方ないみたいな顔だった。

「お前も怒ることがあるんだな。いつもヘラヘラ愛想笑いを浮かべて、はいはい言うことをきいてたくせによ。お前の妹は、お前と違って反抗的だな、育て方を間違えたんじゃねぇのか、お姉ちゃん」

「妹たちに、手を出さないで！」

「大したことはしてねぇだろ？　大事な商品だ、顔を傷つけちゃいねぇよ」

　頭の中がカッと燃え上がるようで、一瞬息ができなくなった。
　私がいうことを聞いていれば、ちゃんとお金を返していれば、家族には何もしないという約束だったのに。
　ギリアスに反論しようとした私を庇うようにして、レイシールド様は一歩前に踏み出した。
　レイシールド様の方がギリアスよりもずっと大きく、立派であり、また、若々しい。
　正面に立たれたギリアスは、その威圧に臆したように一歩下がった。

「なんだ、あんた。姉ちゃんを助けにきたのか？　誰だか知らねぇが、姉ちゃんの借金を代わりに払うってわけか？」

「あぁ。その通りだ。今日は、その交渉に来た」

「はぁ？」

「聞こえなかったのか？　交渉に来たと言っている。余計な話は必要ない。手短にすませたい」

「なんだ、あんた」

「レイシールド・ガルディアス。名ぐらいは知っているだろう」

「ふざけてんのか、兄ちゃん。皇帝だとでもいうのか？」

「あぁ。ティディスが王宮で働いていることは知っているようだな。ティディスは、俺の大切な結婚相手だ」

　レイシールド様ははっきりとそう言い切った。
　私は内心驚きながら、できる限り表情を変えないように気をつけた。
　ここでそんな嘘をつくということは、多分それは必要なことなのだろう。
　私との関係性をはっきりさせた方が、ギリアスに信用をされやすいと判断したのかもしれない。

「貧乏な伯爵家の姉ちゃんが、皇帝陛下と結婚だ？　馬鹿も休み休み言ってくれ」

「お前では話にならんな。もっと上の立場の者はいないのか？」

「てめぇ……！」

　レイシールド様は素早く剣の柄に手をかけると、抜き身にしないままにその柄をギリアスの喉元に突きつける。
　一瞬の出来事で、何が起こったのかよくわからなかったのだろう。
　ギリアスは軽く顎を柄で押されて、冷や水を浴びせられたように固まった。

「皇家の紋章だ。この紋章は、皇家の者にしか許されていない。これでもまだ信用できないか？」

「あぁ……クソが……ッ、いや、でも、本当か……！？　ちくしょう、待ってろ……！」

　男は一度中に引っ込んだ。
　開きっぱなしの扉の前で立ち止まりながら、レイシールド様はチラリと私を見る。
　大丈夫かと、視線で尋ねられているのが分かったので、私は頷いた。
　腹は立つけれど、大丈夫。
　結婚相手と言われたせいで少し落ち着かない気持ちになったけれど、演技をしなければいけない。