【完結】“当て馬姫”と呼ばれている不遇王女、初恋の王子様のお妃候補になりました ～今頃、後悔？ 知りません～

第19話 王子の自覚

　ジュラールのその言葉に耳を疑う。
　お姉様がこの国に向かっている？  それも、ダラスと？

（どういうこと……？）

　二人がこの国に向かう理由が全く分からない。
　いったい、何のために？

「……ほ、訪問の理由は何か書いてありましたか？」
「妹───シンシアにどうしても会って話さなければいけないことがあるから……と」
「……」

　その理由もどうかと思うけれど、そこにダラスまで連れてくる理由が……分からない。
　──それに嫌な予感がする。

「……待って？  お姉さんの婚約者ってシンシア様を利用した最低な男ですよね？  その方も来るのですか？」

　フィオナ様が怪訝そうな様子でそう言った。
　わたくしを利用した最低な男──その言葉にジュラールと伯爵の眉がピクリと動いた。

「シンシア……を利用した？」
「最低な男？」

（ひっ!?）

　二人から繰り出されるオーラが黒い！  とっても黒いわ……！
　わたくしが怖くて答えられずにいたら、フィオナ様が簡単に説明してくれた。

「シンシア様のお姉さんの婚約者の男性は、シンシア様と婚約していたにも関わらずお姉様に思いを寄せていてヤキモチを妬かせるためにシンシア様とわざとベタベタしたりして利用したそうです」
「なっ……！  ベタベタ!?」
「なんて漢の風上にも置けない方法を……許せんっ！」

　二人の怒りに更に火がついた。

「……シンシアに婚約者がいた件は……聞いたけど……ベタベタ、ベタベタだと……？  シンシアにベタベタ……！  僕だってまだ指一本触れていないのに……」

　ジュラールの目がどこか据わっている。ブツブツ呟いている姿は怖いくらい。
　ベタベタと聞こえたので、ダラスがお姉様の気を引くため……なんて理由でわたくしを利用してベタベタして来たことに怒ってくれているみたい。

（あら？  でも……わたくし、ジュラールにダラスとの婚約白紙の件を話した覚えはなかったような？）

　少し不思議に思ったけれど、お妃候補として事前に調べられていれば筒抜けかと思い直した。

「好きな女性の心を手に入れるのに他の女性を傷付けた……？  なんて軟弱なんだ！」

　クワッと厳つい顔で怒る伯爵。
　その様子を見たフィオナ様が苦笑いしながら教えてくれた。

「ああ……お祖父さまが怒ってしまったわ。お祖父さまはこういう男らしくないことをする人が大嫌いなのです」
「え？」
「私の婚約者だった人もボコボコの刑にはなったけれど、特に昔、お母様を利用して捨てた男の人のことも許せなくて……」
「ゆ、許せなくて……？」

　何やらただならぬ雰囲気を感じてわたくしはゴクリと唾をのむ。

「鼻血が出るくらいボコボコにして、最終的にはその人を米俵にしたそうなんです」（※ちょっと違う）
「こ、米俵!?  米俵ってあの……？」
「そう、あの米俵です！」（※だから、ちょっと違う）
「……」

　ど、どんな状況!?
　とにかく伯爵がすごいに違いない！  そう思った。

「───そういう意味でも、お祖父さまの話は伝説のように語り継がれているんです」
「！」
　 
　改めてわたくしは、そんなすごい方に弟子入りしたのだと知って身体が震える。

（ムッキムキを目指しているエミール殿下が崇拝するはずだわ……！）

「……」

　いったい何をしに二人が来るのかは、よく分からないけれど……
　ビクビク怯えて迎えるのではなく堂々とした態度で迎えてみせるわ！

（その為にも────）

「わたくし───もっと、心身を鍛えます！」
「え？  シンシア？」
「むっ？」
「シンシア様？」

　わたくしの言葉に三人がそれぞれ驚きの声をあげた。

「ですから、よろしくお願いします！」


◆◆◆


「───シンシアが可愛い」
「何を言ってるの？  可愛いのはフィオナだよ？」

　溢れんばかりのシンシアが可愛いという言葉を我慢出来ずに口にしたら、エミールが咄嗟に反論して来た。

「筋肉を鍛えているはずなのに可愛い………」
「え？  フィオナもそうだよ？」
「……」
「……」


　あれから、シンシアはトレーニングを続けると言って今も頑張っている。
　僕は溜まっている仕事をするべく執務室に戻って来た。

（妃をこれでもかと愛しているエミールにこれ以上言ってもなぁ……）

「えっと……フィオナ妃が可愛いくないわけではないが、僕には……シンシアが誰より可愛い、んだ」
「ああ、そういう意味？  それなら分かるよ」

　エミールがフッと笑う。
　そして、笑みを引っ込めると少し真面目な顔付きにって僕に向かって指をさして来た。

「そろそろ、ジュラールも分かっているんじゃない？」
「え？  わ、かる？」
「いい加減に認めちゃった方が楽だよ」
「え？」

　うろたえる僕にエミールは言った。

「───シンシア姫のこと、好きなんでしょ？」
「っ！」
「と、言うかね？  これで好きじゃない、特別な人じゃない、なんて言い出したら皆、驚くよ？」
「くっ！」

　───シンシアのことが……好き。

　見た目が好みだったから？
　───いや、確かにど真ん中の容姿だけど……そうじゃない。
　シンシアは……これまでの女性たちと違って飾らない。
　多分、自分の容姿には無頓着で、素直で純粋で一生懸命で……そんなところも……すき、だ。

「……シンシアをのことは僕がこの手で守りたい」
「───うん。分かるよ。フィオナは僕より強いけどね」
「……お、おう……」

　乙女のエミールもやはり愛する人のことは自分の手で守りたいものなんだな。
（フィオナ妃は強いけど）

「ジュラール、これは早くプロポーズした方がいいんじゃない？」
「プ、プロ……！」

　プロポーズという言葉に僕は動揺する。

（シンシアにプロポーズ……）

　もはや、自分の中で妃選びは義務的になっていたから“プロポーズ”なんて考えていなかったことに気付く。

（シンシアはどんな反応するだろう───？）

　可愛い顔を真っ赤にして照れる？
　それとも、笑ってくれるかな？
　───顔を曇らせて嫌がったりしない、よな？

（……あ！  曇らせてと言えば……）

　姉王女とその婚約者の男がやって来ると聞いて、あの可愛らしい顔が曇っていた。
　それだけであの姉王女が昔と変わっていないのだろうと思った。

（しかも、男の方はシンシアを利用してベタベタしたとか言っていたな……）

　シンシアの魅力に抗えず……ではなく、わざと利用するなんて───許せない！

　……手紙と一緒にもたらされたシンシアの報告書に目を通したので、かつて婚約が白紙にされていたことは知っていた。
　その男が姉王女の婚約者になっていることには、少し疑問には思ったが……

「……シンシアを独り身にしてくれたことには、ありがとうと思うが……傷付けたことは許せそうにない」
「───ああ、分かる。僕もだ。フィオナも婚約者に便利扱いされていたからね」
「……」
「……」

　しばし黙り込んだあと、僕は決意の表情を浮かべてエミールに言った。

「───姉王女とその婚約者……丁重にお出迎えしないといけないな」
「……そうだね、丁重に。フィオナと伯爵は嬉々として拳を磨いて彼らの到着を待ってくれるんじゃないかな？」
「あ、ああ。それは頼もしいな……」

（伯爵も怒っていたし……）

　僕は、脳裏にせっせと拳を鍛える二人を思い浮かべつつ、彼らが到着する前にシンシアに、プ、プロポーズをしなくては、と決意した。



◆◇◆



　────その頃。
　プロウライト国に向かっているエリシアとダラスは……


「……なぁ、エリシア。その、ほ、本当なのか？」
「ええ、本当よ」

　ダラスの言葉にエリシアは悲しそうな表情で目を伏せながら頷いた。

「──シンシアが言っていたのよ……！」
「……そう、か。シンシアの今回のお見合いはそんなに嫌な相手……だったのか……」
「シンシアは……それで気付いたみたいなの。自分の本当の気持ちを」
「……」

（ふふふ、揺れてる揺れてる──やっぱりダラスって単純ねぇ……）

　仕上げのために私は目に涙を浮かべる。

「わ、私、シンシアの幸せの為なら……あなたのことは……」
「エ、エリシア！」 

　情けない男───ダラスはエリシアの言葉を信じきっていた。