転生神子は『タネを撒く人』

１.お目覚めはふかふかベッド

おれが目を覚ましたのは深い森の中。大きな木のうねうねとした板みたいな根っこに守られたような場所に座っていた。

ふかふかの苔もすべすべな板根も、全裸でもどこも傷つかない優しさ。……なぜに全裸？

手足を見れば身体は大人。
なのに自分が何者なのか思い出せない。うーん……？

しばらくぼんやりしていたら喉の渇きを覚え、空腹も感じる。森の中なら果物くらい見つかるだろうか？

あたりを意識すればすぐに良い香りに気づく。甘い果物の香り。香りを辿ればアケビによく似た果実が、大樹に絡みついた蔓にたわわに実っていた。

食べられるかな？

美味しそうなアケビもどきを前に躊躇していると、リス猿のような小動物がその実を採って食べ始めた。

瑞々しい果汁が滴り落ちるのを見ると喉の渇きが増す。食い意地に負けて果実に手を伸ばした。

美味しい！！
アケビってばーちゃんが周りの皮を料理してたけど苦くて美味しくなくて、中は甘いと言われても警戒して食べなかったんだよなぁ。

こんなに美味しかったのかな？

割れた外皮の中に行儀よく並ぶ３つの丸い粒は皮を剥いた巨峰っぽい。甘酸っぱくて爽やかで、実１つで空腹も喉の渇きも解消された。

さて、これからどうしよう？

人が来たら恥ずかしいけど、ここにひとりぼっちではもっと困る。幸い、石畳の道が見えるので人の住む場所へ辿り着くことはできそうだ。

おれは助けを求めるため、お弁当代わりにアケビもどきを５つ採って道を歩き出した。

観光地だったら恥ずかしいなぁ。
とはいえ、あまり人が来たような気配はない。




……誰も見ていないよな？
良いよな？

尿意を覚えたおれは道のそばの大きな木の陰で立ちションをした。すっきり！

体感的に３時間ほど歩くと、綺麗な泉に出た。斜面の岩の隙間から流れ出る清らかな水。木漏れ日に煌めく水面は幻想的なほど美しかった。

そして全裸でも寒くない気温の中、３時間も歩いたら暑くなるし汗もかく。水浴びしたい。

でもなぁ。

ここまで綺麗だと神聖視されている可能性があり、入ったら怒られるかも知れない。

……顔洗うくらいなら大丈夫かな？

泉のふちに跪き、手で水を掬うと滝で感じるような爽やかな香りを感じた。顔を洗ったついでに水を飲んでみた。

水の味なのに甘い気がする！！

甘露！

水筒があれば持っていくのに、残念だ。

美味しい水をゴクゴク飲んで一休みしてまたしばらく歩く。２時間くらい歩いた所で空腹を覚えた。アケビもどきの出番である。これにも３粒入っていたのでそう言う植物なのだろう。美味しいし、元気が出る。

そしてさらに歩く事１時間、ようやく森を抜けた。


随分奥まった所に居たんだなぁ。
それにしても自分が何者で、なぜあんな所に居たのか、まるで思い出せない。不思議だ。

開けた所に出ると全裸は心許ない。森は終わると言うのに全裸のため進めない。困った。

あたりを見回し、見つけた大きな楕円形の葉を触ってみると少し硬い。思案の末、丸い石を見つけて石畳の上で叩いてみたら布のように柔らかくなった。叩いているうちに汁が手についたけどかぶれたりしなかったので意を決して腰に巻き、蔓で縛った。

……超ミニスカ状態で、恥ずかしい所が見えそうで心許ない。葉の向きを変え、足の間を通して前後で縛ると気持ちが落ち着いた。

夕闇迫る森の外。
少し離れた所に煙が見えた。

人がいる！
人だよね？
野火とかだったら困るなぁ。
怖い人も困るけど。

警戒して森の端をこそこそ進み、近づくと焚き火に照らされた２人の人間が見えた。


「神託は間違いないんだな」
「間違いありません。今日明日中に姿を現わすそうです」
「そうか。だが何も知らない神子が森の外まで辿り着けるのか……」
「そのための道です。あの石畳の道は神が愛し子のために作りたもうたと伝えられています」

え？
あの道、人工物じゃないの？
石の形は自然だったけど平らで、道は直線だったよ？　本当の事なら、神さま……ありがとうございます！！

助かりました。

……勘だけど、この人達は悪い人じゃなさそうだな。綺麗な人はなんとなく神官さんぽい。もう１人は騎士様か何かかな？　遠目にも筋骨隆々なのが見て取れる。

うん、助けを求めよう。

そう思ったのにふと現在の服（？）を思い出し、恥ずかしくなった。いっそ全裸の方がマシかもしれない。

悩んだ末に葉っぱパンツを脱ぎ、ついでに小用を足して布のように柔らかくなった葉で身体を隠して２人に声をかけた。タオルで身体の前面を隠す、銭湯スタイルだ。

「あのぅ……、助けてもらえませんか？」
「……っ！」
「あぁ……、神子様。ようこそこの世界へ」
「え……、神子？」

さっき話していた神子？
おれが？？？

「人違いでは……？」
「この森で肌を晒せる人間は神子様だけです。肌を晒したまま踏み込めば……このように」
「ひぃっ！！　やめっ！　分かったから無理しないで下さい！！」

おれがいた森の境目に美人さんが手を差し込むと白く滑らかな皮膚に無数の傷ができて血が流れた。怖いよ！

美人さんの手が淡く光り、傷が消えていく。魔法か！！

「神子様、お召し物をどうぞ」
「え、あっ！！　ありがとうございます」

……服を手渡してくれると思ったのに男前騎士様は大きな布を広げるだけ。どうしたら良いんだろう？

「失礼いたします」

騎士様に右手を上げられ、二つ折りの大きな布を脇の下から左肩に持っていってブローチで留める。右腕を斜めに降ろされて右肩にもブローチを留め、左手を少し持ち上げられて腰にはベルト。裾を引きずらないようにベルトの上部分を引っ張り出して調節する。

完成。

……少し重ねただけの左脇。風が吹いたら丸見えになりそうな不安はあるが、２人が満足げに頷いてるし全裸より遥かにマシなので贅沢は言わない。あ、履物もあるのね。

肌触りの良い服は丸見えの不安以外は着心地が良かった。

「さぁ、お食事に致しましょう」

おれが服を着せてもらっている間に神官さんが用意してくれていたスープと炙り肉。テーブルもあって落ち着いて食べられる。アケビもどきでもお腹は膨れるけど、温かい食事はほっとする。

「ここでは満足な食事が用意できず申し訳ありません」
「美味しいですよ？」

温かい食事はそれだけでもご馳走だ！

そう言えばアケビもどき、デザートにどうかな？

あれ？

えっと……

あった！！

隠れてたあたりの木の枝に蔓を引っ掛けたんだ。

「これ、美味しいんですがいかがですか？」
「こっ！　これは！！」
「アンブロシアの実……！！」
「あ、採ったら不味かったでしょうか？」

すでに２つ食べちゃったけど。
でもいっぱい生ってたよ？

「神子様のお心のままで良いのです。ですがこれは万能薬の素材になります。我々が口にするなど畏れ多くて……」
「固いことを。神子様、私がいただいても？」
「はい！」

丸ごと渡し、騎士様が中の粒を取り出そうとしたけど指が太くて入らない。皮、固かったっけ？

少しの間見てたけど、残念そうに諦めようとしてたので思いついて一粒摘んで取り出して食べさせてあげた。

「！！」
「サバール……、羨ましい……！！」
「なら神官さんもどうぞ」

遠慮する暇を与えず、口元に差し出すと、戸惑いながらも口を開けた。

「美味しいですか？」
「は……、はい……」

わぁ、美人が目を潤ませてる。
夜でなければ頬染めてるのが見られたんじゃないかと想像して嬉しくなった。

あれ？
そう言えば光源が焚き火だけじゃない？

改めて周りを見回せばテントと焚き火、食事をしているテーブルを含めたある程度の場所がぼんやりと明るい。間接照明くらいの明るさだ。

「この明かりは魔法ですか？」
「そうです。光の精霊に呼びかけて明かりを分けてもらっています」
「精霊？　魔法！？」
「神子様はあまり馴染みがないのですか？」
「……気がついたらこの森にいて、その前の事はあまり思い出せないんですけど……。でも魔法や精霊は何となくワクワクします！」

魔法や精霊の話は長くなるので後ほど、と言われてテントに誘導された。