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第四章:一世一代の商談
幕間13:貧相な建前
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ミカエリアの中心から外れた川辺。昼間でも人通りが少なく、一人になりたいときには打ってつけの場所だ。
俺は昨日の“供物”を燃やす。灰が風に攫われて、どこへともなく飛んでいく。気休めでしかないけど、俺にできる贖罪なんてこれくらいしかない。
都会の奴らなんてちょろいもんだ。俺なんかの手品で目をキラキラさせるんだから。去年の冬にミカエリアへ来て、春を迎えた。路上でも、孤児院でも、老若男女、俺の手品に魅入ってた。
バカバカしい。俺みたいな奴の子供騙しで幸せそうな顔するんだ。どうかしてる。
なにも背負うものがない奴らは、安穏と日々を過ごす。その中にちょっと刺激を差し込むだけで、簡単に満足しちまうんだ。
「……あの笑顔も、拍手も、俺なんかにあげんなよ。バカばっかで嫌になる」
得意げに披露している手品は、俺のものじゃない。譲り受けたーーいいや、違うね。人から奪ったものだ。だから、称賛されるのは俺であってはならない。
けど、それを話したからってどうなる? なにかが変わるのか? 観客は観客でしかない。俺の事情なんて知ったこっちゃない。
退屈が紛れる。そんな考えの、怠惰で身勝手な観客には反吐が出る。でも、出しちゃいけない。エンターテイナーは真摯であるべきだ。どんなクズ共だろうが、観客である以上楽しませる。
ーーそう教えてくれただろ。
「……なに勝手に死んでんだよ、ボケ」
「死者を詰るのは感心しないね」
突然聞こえてきた声に振り返る。そこにいたのは、あの日のエルフ。確か名前は……。
「オルフェ、つったっけ」
「あれ、どうして僕の名前を?」
「リオちゃんが言ってたから。つーかこんな場所になんの用だ? 川しかねぇんだから帰った方がいいぜ」
「生憎、帰る場所は作らない主義でね。隣に座ってもいいかい?」
「好きにしな」
こいつ、読めない。なにを考えてんのかちっとも掴めやしない。観客みたいに単純な頭してりゃあ愛想くらい振り撒けるんだがな。
だからこそ、なにを話してもいい気がした。後腐れなさそうだし、こいつ自身もそういう関係しか望んでいないように思える。
「ここでなにをしていたの?」
「……供養、かねぇ」
「ボケ、なんて言う人に?」
「そう。無責任なボケに供養してたんだよ」
あいつが死ななけりゃ、俺がこんなことしなくて済んだのに。自分の役目をなんだと思ってたんだ。あいつにしかできないことなのに。どうして俺に任せたりしたんだ。
「大切に思っていたんだね」
「……そりゃな。尊敬してたからさ」
「故人は生前なにをしていたの?」
「……俺がいまやってること。すげぇ奴だったのに、放り出して死んだんだ。俺に任せるっつってさ。だからやってんだよ。才能がないのに」
俺がやってることは、全部あいつがやるべきだった。なのに、いつの間にか死んで、その上役目を俺に押し付けて。自分勝手にも程がある。
オルフェはなにも言わない。視線は感じる。目は見れなかった。見透かされそうだったから。
ーー見透かされたから、なんだっていうんだ?
後腐れない関係にしたいのは俺もオルフェも同じ。だったら目を見れるはずだ。なのに、どうして避ける? その問いは俺の中にしかない。
オルフェはため息を吐く。
「貧相な建前だ」
「はあ?」
たまらずオルフェを見る。その瞳には苛立たせるようななにかが灯っていた。軽蔑か。違う。これは哀れみだ。拳を握る俺のことなど関係ない、オルフェは続けた。
「才能がないのにやっている? 本当にそう思うなら、突っ撥ねてしまえばよかったんだ。自分以外に適任がいると思うなら、その人に押し付けてしまえばよかったんだ」
「死んだ奴の想いを蔑ろにしろってのか?」
「その選択肢もあった。でもきみは選ばなかった。だから聞かせて。きみはなぜ、エンターテイナーを演じている?」
「なぜって……」
ーーあれ? なんで……なんでだ?
怒りが急速に引いていく。代わりに胸を満たしたのは、疑念。俺自身への猜疑心だった。
オルフェの言う通り、俺は選べたはずだ。あいつの願いを突っ撥ねて、どこかへ姿をくらますことだってできた。なのにどうしてエンターテイナーで在ろうとする? 贖罪……の、つもりだった。
贖罪じゃないなら、俺はなんでこんなことを続けてるんだろう。
早鐘を打つ心臓に手をやる。息も微かに乱れていた。
「見て見ぬ振りをするなら止めはしない。けれどきみが目を逸らした現実は、ずっときみを苦しめる」
「……お前は俺のなにを知ってんだ?」
「知ってるわけじゃない。“わかる”だけさ。安物の張りぼてに隠れて生きるのは僕も同じだから」
「俺はそんなつもり……」
「ない、と思い込んでいるだけだよ。本当に違うなら、きみは役者になるべきだ。でも、人間はそれほど器用な生き物じゃない。僕は知っている」
わかったような口を利くオルフェ。けど、その顔には確かなものが映っているように見えた。人間の不器用さを間近で見た、とでも言いたげな顔だ。
怒りはもう、腹の底からも消えてしまった。適当なことを言ってるわけじゃないと、直感が告げたから。
オルフェは立ち上がり、背を向ける。話は終わりのようだ。
「お節介だけど、小言を一つ残しておく。恐怖を乗り越えて、張りぼての裏側を見てごらん。“ギル・ミラー”はそこにいるはずだよ」
「……へいへい、ご忠告どーも」
オルフェの言葉は耳が痛い。小言と言ったが、悪意はない。俺のことをある程度見透かして、その上で諭すような言葉を突きつけてくる。
けど、優しさとも違う。寄り添うわけではなく、導くわけでもなく、ただそっと標を残すだけ。そこに進むかは、俺に選ばせるつもりだ。
オルフェが去った後、一人。まだ燃やしていなかった写真を見る。屈託のない、いい笑顔だ。それが俺に向けられている。そう。この笑顔は、俺が貰ったものなんだ。
「……“ギル”、お前はどうしたい?」
問いかけて、笑う。俺が尋ねたって、答えを返すのは他でもない俺自身。
ーーいつか、答えを出せる日が来るのかね。
答えが出るまで、写真は胸のポケットに仕舞っておくことにした。
俺は昨日の“供物”を燃やす。灰が風に攫われて、どこへともなく飛んでいく。気休めでしかないけど、俺にできる贖罪なんてこれくらいしかない。
都会の奴らなんてちょろいもんだ。俺なんかの手品で目をキラキラさせるんだから。去年の冬にミカエリアへ来て、春を迎えた。路上でも、孤児院でも、老若男女、俺の手品に魅入ってた。
バカバカしい。俺みたいな奴の子供騙しで幸せそうな顔するんだ。どうかしてる。
なにも背負うものがない奴らは、安穏と日々を過ごす。その中にちょっと刺激を差し込むだけで、簡単に満足しちまうんだ。
「……あの笑顔も、拍手も、俺なんかにあげんなよ。バカばっかで嫌になる」
得意げに披露している手品は、俺のものじゃない。譲り受けたーーいいや、違うね。人から奪ったものだ。だから、称賛されるのは俺であってはならない。
けど、それを話したからってどうなる? なにかが変わるのか? 観客は観客でしかない。俺の事情なんて知ったこっちゃない。
退屈が紛れる。そんな考えの、怠惰で身勝手な観客には反吐が出る。でも、出しちゃいけない。エンターテイナーは真摯であるべきだ。どんなクズ共だろうが、観客である以上楽しませる。
ーーそう教えてくれただろ。
「……なに勝手に死んでんだよ、ボケ」
「死者を詰るのは感心しないね」
突然聞こえてきた声に振り返る。そこにいたのは、あの日のエルフ。確か名前は……。
「オルフェ、つったっけ」
「あれ、どうして僕の名前を?」
「リオちゃんが言ってたから。つーかこんな場所になんの用だ? 川しかねぇんだから帰った方がいいぜ」
「生憎、帰る場所は作らない主義でね。隣に座ってもいいかい?」
「好きにしな」
こいつ、読めない。なにを考えてんのかちっとも掴めやしない。観客みたいに単純な頭してりゃあ愛想くらい振り撒けるんだがな。
だからこそ、なにを話してもいい気がした。後腐れなさそうだし、こいつ自身もそういう関係しか望んでいないように思える。
「ここでなにをしていたの?」
「……供養、かねぇ」
「ボケ、なんて言う人に?」
「そう。無責任なボケに供養してたんだよ」
あいつが死ななけりゃ、俺がこんなことしなくて済んだのに。自分の役目をなんだと思ってたんだ。あいつにしかできないことなのに。どうして俺に任せたりしたんだ。
「大切に思っていたんだね」
「……そりゃな。尊敬してたからさ」
「故人は生前なにをしていたの?」
「……俺がいまやってること。すげぇ奴だったのに、放り出して死んだんだ。俺に任せるっつってさ。だからやってんだよ。才能がないのに」
俺がやってることは、全部あいつがやるべきだった。なのに、いつの間にか死んで、その上役目を俺に押し付けて。自分勝手にも程がある。
オルフェはなにも言わない。視線は感じる。目は見れなかった。見透かされそうだったから。
ーー見透かされたから、なんだっていうんだ?
後腐れない関係にしたいのは俺もオルフェも同じ。だったら目を見れるはずだ。なのに、どうして避ける? その問いは俺の中にしかない。
オルフェはため息を吐く。
「貧相な建前だ」
「はあ?」
たまらずオルフェを見る。その瞳には苛立たせるようななにかが灯っていた。軽蔑か。違う。これは哀れみだ。拳を握る俺のことなど関係ない、オルフェは続けた。
「才能がないのにやっている? 本当にそう思うなら、突っ撥ねてしまえばよかったんだ。自分以外に適任がいると思うなら、その人に押し付けてしまえばよかったんだ」
「死んだ奴の想いを蔑ろにしろってのか?」
「その選択肢もあった。でもきみは選ばなかった。だから聞かせて。きみはなぜ、エンターテイナーを演じている?」
「なぜって……」
ーーあれ? なんで……なんでだ?
怒りが急速に引いていく。代わりに胸を満たしたのは、疑念。俺自身への猜疑心だった。
オルフェの言う通り、俺は選べたはずだ。あいつの願いを突っ撥ねて、どこかへ姿をくらますことだってできた。なのにどうしてエンターテイナーで在ろうとする? 贖罪……の、つもりだった。
贖罪じゃないなら、俺はなんでこんなことを続けてるんだろう。
早鐘を打つ心臓に手をやる。息も微かに乱れていた。
「見て見ぬ振りをするなら止めはしない。けれどきみが目を逸らした現実は、ずっときみを苦しめる」
「……お前は俺のなにを知ってんだ?」
「知ってるわけじゃない。“わかる”だけさ。安物の張りぼてに隠れて生きるのは僕も同じだから」
「俺はそんなつもり……」
「ない、と思い込んでいるだけだよ。本当に違うなら、きみは役者になるべきだ。でも、人間はそれほど器用な生き物じゃない。僕は知っている」
わかったような口を利くオルフェ。けど、その顔には確かなものが映っているように見えた。人間の不器用さを間近で見た、とでも言いたげな顔だ。
怒りはもう、腹の底からも消えてしまった。適当なことを言ってるわけじゃないと、直感が告げたから。
オルフェは立ち上がり、背を向ける。話は終わりのようだ。
「お節介だけど、小言を一つ残しておく。恐怖を乗り越えて、張りぼての裏側を見てごらん。“ギル・ミラー”はそこにいるはずだよ」
「……へいへい、ご忠告どーも」
オルフェの言葉は耳が痛い。小言と言ったが、悪意はない。俺のことをある程度見透かして、その上で諭すような言葉を突きつけてくる。
けど、優しさとも違う。寄り添うわけではなく、導くわけでもなく、ただそっと標を残すだけ。そこに進むかは、俺に選ばせるつもりだ。
オルフェが去った後、一人。まだ燃やしていなかった写真を見る。屈託のない、いい笑顔だ。それが俺に向けられている。そう。この笑顔は、俺が貰ったものなんだ。
「……“ギル”、お前はどうしたい?」
問いかけて、笑う。俺が尋ねたって、答えを返すのは他でもない俺自身。
ーーいつか、答えを出せる日が来るのかね。
答えが出るまで、写真は胸のポケットに仕舞っておくことにした。
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