旦那も家族も捨てることにしました

２１話

「分かりかねるって……どういうことよ！　ちゃんと治療をしなかったの！？」
「いえ、治療は適切に行われました。ですが医師によると、心的外傷が原因で昏睡状態に陥っているのではないかと……」
「～～っ！」

　ロザンナは奥歯を噛み締めると、ベッドへ駆け寄ってライラの大きく肩を揺さぶった。

「ちょっとライラ！　さっさと起きなさい！」
「おやめください、奥様！　不用意に大きな刺激を与えるのは危険です……！」

　思わぬ行動に、執事が慌てて止めに入ろうとする。

「これは私たちの問題だ！　執事が口出しをするな！」

　鬼気迫る形相のレオーヌ侯爵が、横から執事を突き飛ばす。
　そして、この喧騒のなかで眠り続ける娘を怒鳴りつけた。

「この馬鹿娘！　お前には、ソルベリア公爵との子を産むという使命があるのだぞ！」
「ああ、困ったわ！　いつまでも眠ったままじゃ子作りをさせられないし、夜会にも茶会にも出席できないじゃないの！」
「大体、何故自ら川に身を投げたのだ！　何か不満でもあったというのか！？」
「私たちが大事に育ててあげて、ソルベリア公爵にも愛されていたのに……この恩知らず！」

　いくら罵倒しても、娘が瞼を開くことはない。
　その寝顔が癪に障り、レオーヌ侯爵が衝動的に手を上げようとした時だった。

「少し頭を冷やせ。一番苦しんでいるのは、彼女自身だ」

　見かねたメルヴィンは、侯爵の腕を掴んで諭す。
　その剣呑な眼差しに、夫妻は我に返るとベッドから後ずさりをした。

「……お見苦しいところを見せてしまい、失礼いたしました」

　一方、トーマスは文字通り頭を抱えて、ぶつぶつと呟いていた。

「くそぉ……ライラをすぐにでも抱けると思ったのに……ていうか、ブスになっちゃってるし……あんなのを僕の屋敷で世話をするなんて、面倒臭いし……」

　すると何かが閃いたのか、突然「あっ！」と声を上げた。
　そして満面の笑みで、ライラを指差しながら言い放つ。

「この子は……ライラじゃない！　別人だ！」

　室内の空気が、一瞬にして凍りついた。