旦那も家族も捨てることにしました

４話

「ご子息の愛人を世間に公表するだと？　この……馬鹿娘がっ！」

　レオーヌ侯爵は、娘に平手打ちを喰らわせた。
　細くて小柄な体が床に倒れ込む。

「お父様……」

　じんじんと熱を持った頬を押さえながら、父親を見上げるライラ。
　その目には、涙が浮かんでいた。

　自分の屋敷に戻ったライラは、すぐさま両親にトーマスのことを打ち明けた。
　二人とも、公爵夫妻が亡くなったことに胸を痛めていた。
　しかしレベッカの話になると、途端に興味がなさそうな表情に変わる。

　そして、彼女を放っておくわけにはいかないとライラが言った直後、侯爵は娘に手を上げた。

「そんなことをしてみろ。どれだけご子息にご迷惑がかかると思っている！？」
「では、このまま見過ごせと仰るのですか？　この国は、愛妾の制度はありません」
「ソルベリア家の使用人は、レベッカ嬢を受け入れているのだろう？　だったら、お前も黙っていろ！」
「そんなの……無理です……」

　ライラは俯きながら、絞り出すような声で言い返した。
　愛する夫が、自分以外の女性を愛することなど耐えられない。しかも、それを黙認することなんて……

「いつまでも、駄々を捏ねないで」

　侯爵夫人が、ライラの肩にそっと手を置く。

「あなたがあんまりにもうるさいと、ご子息に愛想を尽かされて、婚約破棄を言い渡されるかもしれないでしょ？　あなたはそれでいいかもしれないけど、私たちはとても困るの。せっかく手に入れた公爵家との繋がりを、あなたの利己的な振る舞いで失うわけにはいかないわ」
「…………」

　両親は娘の幸せよりも、人としての正しさよりも、一族の利益を優先した。
　それが貴族という人々なのだろう。ライラは失望しながらも、何とか自分を納得させようとする。

「これ以上、文句を言うようなら一週間ほど地下牢に閉じ込めて、反省させなくてはな」
「……申し訳、ありません」
「ん？　聞こえんぞ」
「申し訳ありませんでした……」

　ライラは立ち上がると、深々と頭を下げた。

「ふん。まったく、面倒な娘を持ったものだ」

　娘が謝罪する姿に、侯爵はフンと鼻を鳴らす。

「よいか。レオーヌ家には、子供がお前しか産まれなかったのだ。ご子息との間に、男児を最低でも二人産むことだけを考えろ」

　そしてその次男に、レオーヌ侯爵家の家督を継がせる。
　ソルベリア公爵家とも、そのような取り決めが成立していた。

「うふふ。楽しみにしているわよ、あなたのウェディングドレス姿」

　侯爵夫人が口角を吊り上げながら、娘の耳元でそう囁く。
　トーマスはあと一月足らずで、十八歳の誕生日を迎えようとしている。それはつまり、二人の結婚式が近づいているということでもあった。