明日もいい日でありますように。～異世界で新しい家族ができました～

７ 出会い⑦

　村に九時課を報せる教会の鐘が鳴り響く。

　もうこんな時間かと少年の頭を一撫でし帰ろうと腰を上げた瞬間、彼の睫毛が静かに震え、ゆっくりと瞼が上がる。

　そして、綺麗なヘーゼルの瞳と目が合った。


「……ぁ、の……、」


　あなたは？


　その言葉に、ハッと我に返る。

「……え？　あ、あぁ！　よかった……！　意識が戻ったんだな、オレの名はトーマスだ」

　突然の事で、咄嗟に言葉が出てこなかった。何たる失態。

「ぁ、僕は……、ユイト、です……」
「君の弟たちはいま、オレの家で妻と一緒だ。怪我もないし、何も心配は要らない」

　今朝もスープとパンを美味しそうに頬張っていたよ、と伝えると、弟たちの無事を聞いた途端、彼の瞳からぼろぼろと大粒の涙が溢れ出てきた。

「……ぅ、ぁりがと、ック……、ござぃま、すッ……」

　礼を言いながらも小さく肩を震わせ、我慢できずに嗚咽を漏らす彼を見て、大丈夫、頑張ったな、と小さい子をあやす様に抱き寄せた。一緒に暮らそうという提案は、彼が泣き止み落ち着いてからにしよう。

　コンコン、と病室の扉を控えめにノックする音が聞こえ振り向くと、先程まで患者を治療していたのであろう、少しくたびれた様子のカーティスが立っていた。

「あれ？　ユイトくん、どうしたんだい？　トーマスの顔が怖くて泣いちゃったのかな？」

　そう言いながらも、彼を見つめるカーティスの目は優しい色をしている。揶揄われたと思ったのか、ユイトは涙を服の袖でごしごしと拭い始めた。
　あぁ、そんなに強く擦っては目が腫れてしまう、と慌ててそれを止める。

「ほら、腕を診せてごらん。……うん、内出血も少しマシになったね。他は？　痛みはないかい？」
「はぃ……。どこも、いたくないです……」
「ね？　昨日言った通り、トーマスは怖い顔だっただろう？」
「おい、カーティス……！　そんなことを言っていたのか……！」
「やだなぁ～、冗談だって！　怖いけど優しいおじさんが来るよって教えただけ！　ね！」

　そんなオレたちのやり取りを見て緊張が解れたのか、ユイトはふふっと小さく笑った。空気が軽くなるのが分かる。
　あぁ、早くこの子たち兄弟を会わせてやりたいな、と思った。


「ユイト、これも何かの縁だ。行く当てがなければ、下の二人と一緒にオレの家で暮らさないか？」


　落ち着いてからと思っていたのに、ついポロっと口をついて出てしまった。
　いきなりの提案に驚いたのだろう。今度は目をこれでもかと見開いて、おろおろとオレとカーティスを交互に見ている。

「あ～……。いや、無理にとは言わない……。しかし、ハルトもユウマもまだ幼いだろう？　二人を連れての旅は、とてもじゃないが許容できん。もし部屋を探したいなら手伝うが……。あの子たちは目を離せないだろう？　だからしばらくはオレの家で……」

　そう言ったところで、カーティスが堪え切れないというように腹を抱えて笑い出した。笑うカーティスとは対照的に、ユイトはこちらをジッと見つめている。

「ハハハハ！　そんな！　必死にならなくても……ッ！　トーマスはよっぽどこの子たちが可愛いんだねぇ！」

　何がそんなにおかしかったのだろうか。むぅと腕を組み考える。もう既にと言っては何だが、あの二人には夫婦で絆されている自覚があるから仕方がない。そんなにおかしかっただろうか……。
　ふと視線を上げると、ユイトと目が合った。


「……どうして、そんなに良くしてくれるんですか……？」


　何か裏があると思われているのだろうか？　とても真剣に訊ねてくる。
　どうしてと言われても、自分でも上手く説明できないんだが……。

「う～ん……。昨日出会ったばかりなのに、おかしいとは自分でも分かってるんだ。それでも、ハルトとユウマに“おじいちゃん”と呼ばれてしまってな……。妻も“おばあちゃん”と呼ばれて喜んでいた。……それに、孫のことは目に入れても痛くないと言うだろう？」

　オレたちのことは祖父母だと思えばいい、と言った瞬間、ユイトの瞳からまたぼろぼろと涙が溢れてくる。そんなに泣いて、身体中の水分がなくなるんじゃないかと心配するほどだ。
　そしてまた服の袖でごしごしと涙を拭う。あぁ、またそんなに強く擦って……、と心配していると、何かを決心したようにユイトがこちらに顔を向けた。


「僕、家の手伝いでも、なんでもします……。どうか、よろしくお願いします……」


　そう言って、ユイトはベッドの上で腰を折り礼をする。
　顔を上げた彼と目が合った。
　涙の膜が張ったように、その瞳にキラキラと陽の光が反射する。


　あぁ、これから新しく家族になるこの少年に、この先幸多からんことを。







◇◆◇◆◇

※九時課とは午後三時のことです。やっと主人公を出せました。自分が書きたいと思っている場面までの道のりが長い。もっと楽しんでもらえるように表現力を身につけたいです。はやく兄弟をわちゃわちゃさせたい。