二十年間レベル1のおっさん、恋人を寝取られた上にギルドを追放される〜ハズレスキル「ちからをためる」で溜め続けた力、今こそ解放します〜完全版

第27話 回想。

「シュミラ！　どこだ！　シュミラ！」

　俺は大声で妹の名前を叫びながら、町中を駆けずり回った。

　シュミラの行きそうな場所。魔術ギルドに狩猟ギルド。冒険者ギルドに料理ギルド。

　シュミラはどこにもいなかった。

「はぁ、はぁ、シュミラは絶対に見つける。でも、ちょい休憩......」

　自慢じゃないが俺はあまり体力がない。限界を超えて走り続けていた為、とうとう路地裏の壁へとへたり込んだ。

「シュミラ......どこにいるんだ。お前がいたから、俺はここまでやってこれた。本当に感謝しかないよ。早く、会いたい」

　俺は再び走り出す為、呼吸を整える。そうやって深呼吸していると、様々な記憶が蘇ってくる。父さんや母さん、そして爺ちゃんの言葉も。

(この子を頼んだぞ、ティム)

(シュミラをお願いね、ティム)

(ティムよ。他の人間はどうでもいいが、シュミラだけはなんとしても守れ)

　父さん、母さん、爺ちゃん、シュミラは絶対、俺が守るから。例え戦いの場に出たとしても、必ず守ってみせる。

　誓いを新たにする俺の足元に、誰かの影が見えた。

「お兄ちゃん」

　シュミラの声！　戻って来てくれたのか！

「シュミラ！」

　俺はバッと顔を上げた。だがそこには、誰も立ってはいなかった。

　幻覚に幻聴か......こりゃやばいな。シュミラがいなくなった事が、俺の精神にかなりダメージを与えているようだ。

(ふふっ。妹に逃げられたのがそんなに辛いのか、ティム)

　頭の中に響く念話。この声はミスト！　いや。ミストなんて本当はいないんだ。正体はシュミラ。ミストの念話での声は俺の声を模倣したもの。つまりこの声は、俺自身の声だ。

　また、幻聴だろう。

(あの頃もお前は、そんな風にうなだれていたな。冒険者ギルドの酒場で、一人寂しく麦酒を飲んでいた)

　あの頃......。ああ、あの頃か。確かに俺は、うなだれていた。冒険者になってしばらく経った頃。俺とパーティーを組んだ奴は、すぐに俺に見切りをつけ、追放した。俺のレベルが上がらないからだ。その後もパーティーに入っては追放される、その繰り返し。

　レベルが上がらないのは、「ちからをためる」を常時続けているからかも知れない。その可能性は頭にあった。

　だけど、せっかく思いついた「ハズレスキル」の使い道。途中で止めたら全てが無駄になる気がした。だから「ちからをためる」は常に発動し続けた。

　それに父さんの「未来視」で見えた俺の未来の姿。それは中年の俺が王の前で英雄となり、祝福されている姿だった。未来視は絶対では無く、そこに結びつく行動を取らなければならない、と父さんは言っていた。

　叶える鍵は、冒険者であり続ける事。そして「ちからをためる」で力を溜め続ける事だった。

　だがレベル1の冒険者がソロで迷宮探索可能なのは、最初のフロアのみ。それよりも地下へは、モンスターの強さから見て到底進めはしない。

　仲間が欲しい。探索士の主な収入源である薬草などの収集に関しても、ソロで活動するよりも仲間と一緒の方が何かと心強い。だが、こんな俺と組んでくれる物好きは中々見つからなかった。だから憂さ晴らしに、酒を飲んでいたんだ。

　どんなにバカにされても別の仕事なんてする気はなかった。冒険者は、バートリー家の家業だからだ。

　十五歳の洗礼でスキルをもらった後は、自分で仕事を選ぶ事が出来る。スキルに応じた就職先を探したり、弟子入りしたり、借金して新たな事業を始めたり、家業を継いだりだ。

　俺は家業を継ぐ事を選択した。

　俺の父さんは探索ギルド所属の冒険者だった。そして母さんは、神術士ギルド所属の冒険者。

　俺は幼い頃から父さんと母さんの冒険譚を聞いて育った。冒険者や英雄に対する憧れは、人一倍強かったと思う。

　洗礼の儀式でもらったスキルはハズレだったが、俺は家業を継ぐ為に冒険者学校へ入学した。

　魔術や剣の才能はなかったが、探索や歴史の授業は楽しかった。先生にも探索士に向いていると言われ、嬉しかった。

　二年生の時に、父さんと母さんがシュミラを何処からか連れてきた。その日から、俺に妹が出来た。

　三年生の時、父さんと母さんが行方不明になった。それから何日かして、両親は死んだとオースティンに告げられた。

　何故両親は死んだのか。その原因や状況に関しては一切が謎に包まれている。両親の遺体も見つからないまま、葬儀は行われた。

　オースティンはきっと、「アカシックレコード」で全てを知っているのだろう。だが、俺には詳細を語ろうとはしない。

　だけど、俺はなんとなく悟っていた。きっと父さんも母さんも、シュミラを守る為に死んだのだと。

　シュミラは二人が命がけで守ったかけがえのない存在。俺は冒険者として生計を立て、シュミラを守り育てる義務がある。

　必死だった。パーティーに参加しては追放されるのを繰り返しながら、ダンジョン探索で手に入る魔石を売り、コツコツと生活費を稼いだ。

　探索士ギルドの方に入る依頼である薬草の収集も、大切な収入源だった。だが、貧乏な暮らしである事には変わりなかった。

　俺が仕事をしている間は、オースティンが部下の女魔術士達を家に派遣してくれた。彼女達はシュミラをとても可愛がってくれて、オースティンの計らいで食事も用意してくれた。

　そんなある日。まだ幼いシュミラに、誰にも相手にされずパーティーを組んでもらえないと愚痴った事がある。

「じゃあ、じゃあ、シュミラがお兄ちゃんの相棒になる！　シュミラ、お兄ちゃんをいっぱいたすけるの！」

「ハハッ、ありがとうなシュミラ。だけど冒険者は危ないからな。気持ちだけもらっておくよ」

「ええー。やだぁ。シュミラ、お兄ちゃんの相棒になるんだもん！」

　そんな風に駄々をこねていた。だけどまさか、それを本気で考えていたなんて....。

　それから十年が経ち、シュミラが洗礼の儀式を受けた日。あいつにも仕事を選ぶ権利や家業を継ぐ権利があった。だけど俺も爺ちゃんも、シュミラに冒険者を継がせる気はなかった。

　これは完全な大人のエゴだが、俺はシュミラに家にいて欲しかった。親代わりなってシュミラを育てるうちに、俺は異常なほど過保護になっていた。

　シュミラは最初は不服そうだったが、これまで俺がやっていた家事を頼むと了承してくれた。

「お兄ちゃんが疲れて帰って来ても、シュミラがいっぱい癒してあげるね」

　そう言って張り切っていた。だから安心しきっていた。まさかあいつが狩猟ギルドに入ってるなんて、思いもしなかった。

(そして自分の前に冒険者として現れるなんて、夢にも思わなかったか？)

　また幻聴だ。

　ああ、思わなかったさ。あんな怪しい格好で、プラカードを掲げてさ。

「おいお前、仲間が欲しいんだろ？　だったら俺が仲間になってやる。俺は狩猟ギルド所属だ。戦闘なら任せろ。ちょうど探索士を探していたんでな。相棒になってやるよ」

　そうプラカードには書かれていた。魔術機構のプラカード。

「ああ、そりゃ願ったり叶ったりだ。俺は......」

「知ってるさ。ティム・バートリー。お前はギルドじゃ有名人だ。悪い方の意味でな。だが安心しろ。俺とコンビを組めば、もう誰にも馬鹿にされやしない。俺の名前はミスト。よろしくな」

　プラカードに浮かび上がったその言葉を見て、俺は涙が溢れそうになった。

「ああ。よろしく頼むよ、相棒」

「ふふっ。任せろ、相棒」

　その日から、俺とミストのコンビはスタートした。あれから三年か。

　シュミラはあの頃十五歳。その頃から、あいつは強かった。

　ミストに扮したシュミラとコンビを組んでも、俺は馬鹿にされ続けた。だがダンジョンの地下十階まで潜れるようになり、収入は増えた。

　ジョアンナとも仲良くなり、恋人になった。まぁ結局は裏切られたけど。

　あれ？　ミストはジョアンナの存在を知ってた筈だ。ジョアンナは冒険者で、ミストと一緒にいる時も話をした事がある。

　そっか。じゃあシュミラはジョアンナの存在を知ってて、それでも知らない振りをしていたのか。

(お兄ちゃん。私はいつだってお兄ちゃんの味方だよ。例え誰も味方になってくれなくたって、私はそばにいるからね)

　そう言ってくれたシュミラの笑顔が目に浮かぶ。目頭が熱くなる。

　俺は何をやってるんだ。疲れて座り込んでいる場合じゃない。早くシュミラを見つけなくては！　そして一緒に帰るんだ！

　自身を奮い起こし、立ち上がったその時。遠くから叫び声が聞こえた。

「闇の巫女様を見つけた！　あっちに走っていったぞ！」

「現在の名前はシュミラ・バートリー！　必ず捕獲せよ！　テネブラエ様の元へお連れするのだ！」

　何！？　シュミラだと！？　シュミラが闇の巫女！？　闇の巫女ってなんだ！？

　よくわからんがこうしちゃいられない！

　俺は猛然と、声のした方へ走り出した。