婚約を破棄されたら金蔓と結婚することになってしまいました。

第八話 騒動

　季節外れの夜会で、東部新商品の宣伝は順調に進んでいます。
　東部新商品の生地で作ったドレスを纏ったナタリア様は女神もかくやという麗しさで、夜会の主催であり中心人物でもある王太子殿下に寄り添っていらっしゃいます。
　ナタリア様の取り巻きの方々もすべてが東部新商品の生地製ではないものの、ドレスやアクセサリーのどこかに生地を使って印象的に見せてくださっています。

　……未来の王太子妃様の補佐官になることはお断りしたのに、こんなにしていただいて良いのでしょうか。
　婚約破棄の翌日にお断りしたときは、残念だとおっしゃりながらも、気が変わったらいつでも来なさいと、バジリオ様と同じようなことを言ってくださったのですよね。
　まあ、強制するような真似はなさらないでしょうから、私はダラダラのんびり暮らしながら考えましょう。

　ひと通り挨拶も終わったところで、バジリオ様がおっしゃいました。

「ジュリアナ様、お疲れのようですのでお飲み物を持ってきましょうか？」
「……」
「ジュリアナ様？」
「いえ、なんでもありません。ありがとうございます」

　つい悩んでしまったのです。
　この方にそんなことをさせても良いのかと。
　でも変に遜っていたら、私が彼の正体を知っていることに気づかれてしまいます。それはそれで良くないような気がするのです。

　婚約者だったときのロナウド様はパートナーとして夜会までは連れて来てくれていましたが、私の様子など気にもなさらず南部貴族派の方々とおしゃべりなさっていましたね。
　そんなことを思い出しながらバジリオ様の後姿を見送っていたら、だれかに名前を呼ばれました。

「……ジュリアナ、様」

　嫌そうに様付けして呼んでいるのは、葡萄の果実水を入れた杯を手にしたクェアダ様でした。
　学園で詰め寄られたとき以来のような気がします。
　あのときは通りかかったバジリオ様が彼女を止めてくださって、彼の指示でほかの方が呼んできたロナウド様が連れて行ってくださったのでしたね。ぼんやり思い返している私の前で、クェアダ様はプルプルと震え始めました。なにやら呟いています。

「……ア、アタシは悪くない。アンタが、アンタが悪いのよ！」

　急に叫んだ彼女は、私のドレスに葡萄の果実水を浴びせてきました。
　この葡萄は西部のものでしょう。海に面した西部は潮風のせいで農業が難しいと聞きますが、葡萄の栽培は古くから盛んなのです。
　真っ赤な葡萄の果実水がドレスに染み込んでいきます。たくさんの小さな宝石を装飾にした生地で作っているので、このドレスは水洗い出来ません。

「クェアダっ！　なんてことを！　すまない、ジュリアナ」

　気づいて駆け寄って来たロナウド様は、クェアダ様を取り押さえながらも、少し離れたところに立つ南部貴族派の方々に視線を向けました。

　王族主催の夜会では新しいドレスを仕立てるものです。
　私的な集まりではお気に入りのドレスを着続けることもありますが、公的な集まり用に作ったドレスは一回限りで使用人に下げ渡すのが普通です。
　もちろん使用人は派手なドレスをそのまま着ることは出来ません。装飾を外したり、分解したりして使うのです。分解した後ならば売ってお金にすることも黙認されています。

　南部貴族派のご令嬢方の新しいドレスには、東部新商品の生地は使われていませんでした。
　私とロナウド様の婚約が破棄されたのだから当たり前です。
　でも彼女達には許し難いことだったのでしょう。

「ご自分が婚約を破棄した相手に対して敬称もなく呼びかける時点で、本気で謝罪しているとは思い難いですね」

　檸檬の果実水を持って戻って来たバジリオ様が、ロナウド様を睨みつけて言いました。檸檬も西部の──

「まあジュリアナ様、大丈夫？」
「大丈夫です、ナタリア様。ご心配ありがとうございます」
「……バジリオ殿、ジュリアナ嬢を休憩室へ連れて行ってあげてくれ。俺が主催の夜会での騒動だ。新しいドレスはこちらで用意しよう」

　王太子殿下に檸檬の果実水を渡して、バジリオ様が私の肩を抱きました。
　クェアダ様は、ロナウド様の婚約者だったのに南部貴族派の方々を制御出来なかった私のせいでご自身が虐められているのだと言いたかったのかもしれません。
　でも私になにが出来たのでしょうか？　仲良くなろうにもあの方々はお茶会にも来てくださらないし、そのことを話して相談しようとしてもロナウド様は聞いてくださらない。クェアダ様だって、あのとき私を拒んだではないですか。

　私とバジリオ様は、数人のメイドとともに夜会が開催されていた王宮の大広間から出ました。
　婚約者のいない貴族令嬢が男性とふたりきりになることは出来ません。
　たとえ相手が一介の商人でなくても、です。