だから人間は嫌いなんだ……！

いい加減に勘弁してほしい

自分を介抱してくれていたヒャクの腕を力いっぱい握ってしまったミブリは、滑稽なくらいにオロオロしていた。

「あ、あ、す…すまん！　間違えた…！　すまねぇ…っ！」

しどろもどろになりながら取り繕うとするが、そんなミブリを、ヒャクは険しい目で睨み付けた。まあ、明らかに今のヒャクよりも年若い小僧だしな。

「はあ……やれやれだ……そんな様ざまで何ができると思ってたんだ？　小僧」

僕は呆れ果てて吐き捨てるしかできない。

「貴様……！」

肩を竦めて首を振る僕に気付いたミブリが吠える。と、その瞬間。

パーン！

と、乾いた音が響いた。同時に、ミブリの顔が弾ける。

「な……っ！？」

「ほ……？」

思いがけない出来事に、ミブリだけでなく僕も声が漏れてしまった。

ヒャクが掌でミブリの頬をはたいたんだ。目一杯。

咄嗟のことだったらしくヒャク自身も驚いた様子だったが、すぐにミブリを険しく睨み付けて、

「竜神様への非礼は、私が許しません！！」

などと口にする。

それは、非力で儚げなクセに実は強情なヒャクらしいと言えばらしい姿だっただろう。

ただし、自分の脆弱さも忘れての一撃だったから、ヒャク自身、手が痛くなったんだろうな。庇うように左手で覆っている。

が、その勇ましい彼女の姿に、僕はすっかり毒気を抜かれていた。

「くく…ははは！　言われてるぞ、小僧。たかが生贄の女に」

また思わず笑いと共に言葉が漏れた。

「生贄…？　え？　なんで……っ？」

唖然とするミブリに、僕は、

「生贄が生きてるのがそんなに不思議か？　我が、竜神が、人間を喰らうなどというのは、お前達が勝手にそう思っているだけの妄想だ。我は人間など喰わん」

きっぱりと言い放ってやる。

「……は……？」

「まだ分からんか。お前達人間が思ってる＜竜神の姿＞は、ほとんどがただの虚像だ。お前達人間自身の勝手な都合で作り上げられたものにすぎん。にも拘わらず、やれ日照りだやれ大嵐だと何でもかんでも我の仕業と決めつけて生贄を寄越すわ退治しようとするわで、こちらとしては迷惑千万極まりない。

お前達人間は、いったい、いつになったら現実を現実として見られるようになるんだ？　我はいったい、いつまでお前達人間に煩わされればいいんだ？

いい加減に勘弁してほしいものなんだがな」

一気にまくし立ててやると、言葉の意味が頭に入ってこないらしいミブリは、ますます混乱しているようだった。

しかしまあ、そのせいでミブリ自身、僕への憎悪が霧散したらしく、あどけない小僧の貌かおになってしまっていたけどな。