隣国は魔法世界

冒険編

第十一章 東聖の役割-1

　
　ディルクは苦戦していた。
　武器は見えても、どういう仕掛けで動いているのか、さっぱりわからない。
　無人だし、コントロールしているものを何とかしなければ、とまではわかるものの、その大元を見つけることが出来ず困惑していた。

　突如奥の方にある赤い光が点滅する。
　ディルクは迷わずそれに攻撃を仕掛けたが的外れだった。全く攻撃はやまない。
　そんなことの繰り返しだった。

　と、突然背後に馴染みのある気配が感じられ、咄嗟に振り向く。思った通りの人の姿がそこに現れた。

「ライサ！」

　何やってるんだと続けようとしたところで、ライサは人差し指を立て、それを制する。

「動かないで！」

　しばらくして、彼女は上の方を指差した。

「あれで監視して、動くものを攻撃する仕掛けになっているの」

　そこには防犯カメラのようなものが掛かっていた。上下左右にそのカメラはまわっている。

「破壊は得策じゃないわね。警報が鳴ったり暴走の可能性もある」

　そう呟くと、今度はディルクが先程破壊した残骸を指差す。

「因みにそっちはただの火炎探知機よ。ばかね、こんなところに一人で来て」

　少し責めるようにライサは言った。
　それに対し、ディルクは反論する。何で来たんだ、一人で来た意味がないではないか、と。
　それでもライサは、頑として帰ろうとはしなかった。
　ディルクは仕方なく、強制的に送り返そうと転移魔法を編み始める。しかし、彼女はそれを見逃さなかった。

「言っとくけど！　送り返しても、また来るからねっ！」

　くわっと噛み付くようにライサは言い切った。二人はしばし、互いに臨戦態勢になる。
　しかし、相手にいろいろ言おうとしたところで、ピタッとほぼ同時に動きを止めた。
　頭上では先程のカメラが、丁度彼らを視界に捉えたところである。
　そして何事もなくカメラの向きが再び変わっていく。
　二人はやれやれといった表情をした。

「だるまさんがころんだ……の気分ね」

　ライサが言うと、ディルクはそれに答える。

「あーやったやった、ガキの頃……」
「魔法世界にもあるんだ」
「そっちこそな」

　言い争う雰囲気は、どこかへ消え失せてしまった。

「……こーゆー時は、結界張って、高速で飛行するのよ」

　高速飛行で攻撃を避けられるし当たっても結界があれば完璧よねーーうんうんと頷きながらライサがディルクに提案する。

「おー、なるほど！」

　それに彼は手を打ちながらノってきた。早速、共に飛翔する。

「結界属性も……あーもういい、全属性で！」

　ディルクはさくさくっと、以前よりも数倍強力な結界を二重三重と張り巡らせた。

「うわあぁぁ！　待ってディルク、今のもう一回見たい。出来れば呪文から！　動画撮っていい！？」
「はぁ？　見えねーし映んないだろ！　研究もいいけどなぁ」
「何言ってるのよ、魔力よ魔力！　この際限ないエネルギーを是非とも解明してあちこちで利用しまくりたい」
「いや限界はあるからな！？　魔力有限だからな！？　目輝かせ過ぎだから！」

　敵陣ど真ん中ということも忘れ、軽口を叩きながら飛んで行く。二人は楽しさすら感じていた。
　お互いがいる安心感ーー先程までの一人の心細さが嘘のようだ。
　あとからあとから襲ってくる仕掛けられた攻撃も、警備に当たっていた軍の銃撃も、高速と強力な結界のおかげで彼らに擦り傷すらつけられない。
　自滅する様すら眺めながら、二人はそのまま基地の奥へ奥へと進んでいった。

　やがて最奥部のようなところにたどり着くと、ゆっくりと下降する。
　目の前には扉がひとつあるが、鍵がかかっているようだ。

「あー楽しかった！　仕掛けも罠も意味なかったわねー」

　もうすぐダガー・ロウのところだというにも関わらず、ライサははしゃいでいた。
　高速飛行のジェットコースターにでも乗ったような高揚感が抜けない。
　対してディルクは、苦笑しながら扉に向かった。電子式ロックだが手ぶらの彼女に解錠できるとも思えず、破壊できるか考える。
　その後ろ姿にライサは語りかけた。

「目が見えなくても、ちゃんと魔法って使えるのね」

　ディルクは背を向けたまま答える。

「ああ、俺、そーゆー訓練したからな」

　そんなことまでしたことがあるのか、と、ライサは感心のため息をはく。

「ディルクって……実はただ者じゃないよね？　そんな、南聖様にもらった、宝石いっぱいのサークレットも平然とつけているし」

　上級魔法使いであるほど、宝石の類をつけたサークレットをするのだと聞いた。
　そしてーーずっとおかしいと思いながらも敢えて問いたださなかったことが、何故か今、怒涛のように溢れてくる。

「王子様も、西聖様や北聖様や南聖様ともお友達だし。……てことは、東聖様も友達なんでしょう？」

　ふと、黙って聞いていたディルクの動きが止まった。ゆっくりとライサに向き直る。
　彼女を真正面から見据えると、ふっと息を吐き、目を伏せ静かに答えた。

「いや……それはない」
「あれ、そうなの？」
「ああ……」

　そして真っ直ぐ目を向け告げる。

「俺が……東聖だからな」

　ーーーーーーーーーーへっ？

　沈黙が、流れた。



「自己紹介が遅れたな。俺の名はディルシャルク・アルナ・ロードリー」

　一呼吸おき、続ける。

「第九十三代目、東聖だ」

　ライサの足がカタカタと震えだした。心の中で何かが壊れていく。
　彼の言葉が脳内で何度も反芻された。

　しかし今までのことを思い出すと、心当たりはいくつもでてくる。
　魔法が素人目にもうまく、いろいろ知っていて、部下が二人もいて、王子や四聖と友達とか、何もないわけないではないか。

　東聖ーー四聖の一人。王都に住み、王都を守護する宮廷魔法使い。
　四人のうちでも力は強く、王宮とも最もつながりが深い。
　魔法使いの中で最強といっても過言ではないほどの地位であり、敵国である以上、科学世界にとっては紛れもなく最大の敵である。
　特に、科学世界最高峰、宮廷博士となれば究極の敵同士となろう。

　そう、彼は敵だ、何を今更ーーーー。

（言えない……私、宮廷博士だなんて。知られたくないーー！）

　ガクッと足から力が抜け、ディルクが慌ててライサを支えた。

「おい、ちょっと待て！　そんなに腰抜かすほど驚かなくても」
「え、あ……ご、ごめん……なさい」

　彼は何故一緒にいたーー監視と軍への対抗の為だ。北聖の屋敷で確かにそう聞いた。
　二人の協力が吉だと。
　科学に対抗するために。後々戦争になったときにも有利にするためにーー。

「ライサ？」

　彼女の様子があまりにもおかしいので、ディルクは心配そうに声をかける。
　だがライサは、彼の目を見ることが出来なかった。
　いつの間にか信じて頼りにして、恋心のようなものまで抱いてしまっていたーー如何に愚かだったことか。

　涙が浮かんできた。
　笑いかける、優しい目が好きだった。あの瞳が、きっと絶望に、敵意に変わる。
　もう、傍にいることなどできなかった。