あなたの子ですが、内緒で育てます

22 私が育てますので、ご遠慮ください

　――最近、元夫から、贈り物が届く。
  
 　いったい、どういうつもり？

「国王陛下から花が届きました」
「食べられそうなら、ジャムにして、町の人々に配りましょう」

　今日は花のようで、部屋にどんどん運ばれる。

「国王陛下が見立てたドレスでございます」
「どこのお店かしら？　返品できるなら、返品して。できないなら、売っていただける？」

　お金があるなら、他に回してほしい。
　無駄遣いしている場合ではないと、ルドヴィク様も、そろそろわかっているはずなのに……
　
「お母様。ぼく、早く王さまになれるよう頑張るよ」

　ルチアノは呆れた様子で、贈り物を眺めていた。
　ある意味、ルチアノにとって、反面教師として、学びに繋がっているかもしれない。

「あ、陛下が来るよ」

　ルチアノが力を使って、部屋へ近づく人間を前もって教えてくれる。
　
「追い返しますか？」

　ジュストは、ルドヴィク様を追い返すつもりらしく、扉の前に立ちふさがった。

「いいえ。いい機会だわ。贈り物攻撃を止めていただくようお願いしましょう。仕事の邪魔になりますから」
「そうですね」

　侍女たちは黙々と、大量の花を厨房へ運んでいく。（ジャムにするため）
　これだけでも、他の人間の仕事の邪魔になる。
　いっそ、音楽でも聴いて、おとなしくしてもらっていたほうが、周囲も助かるのでは……

「セレーネ。贈り物はどうだ」

　ルドヴィク様は、私が喜んでいると思っているようだ。

「贈り物ですが、やめていただきたいのです」
「なんだと！？」
「私費でなさる分なら、受け取りますが、国庫からお金を出すのは困ります」

　ショックを受けているようだけど、私のほうがショックだ。
　国庫を潤すべく、王宮内の物を売って、金策しているのに、そのお金を使われてしまったのだから。

「どうしても、贈り物をされたいというのでしたら、小麦粉（炊き出しのために）やレンガ（家の修復のために）のほうが、ありがたいですわ」
「では、ルチアノのために、なにか贈ろう」
「結構です。お気持ちだけいただきますわ」
「俺はルチアノの父親だぞ。父親が息子に贈り物をしてなにが悪い」

　私に見向きもせず、デルフィーナのいいなりになること七年。
　国王陛下でなかったら、ジュストに頼んで部屋から叩き出していたかもしれない。

「血の繋がりだけで言えば、父親でしょうけど……。ルチアノとルドヴィク様は、今まで関り合いのない、まったくの他人ですわ」
「初対面どころか、まだ話もしていないのに父親面とは、なかなか図々しいですな」

　ジュストが、いつでも追い出しますよという顔で、ルドヴィク様のそばに立っていた。

「で、では、ルチアノ。父と会話をしようではないか！」
「ぼく、王さまになるための勉強中なんです。他の人とおしゃべりしてもらってもいいですか？」

　ロゼッテと一緒に受ける授業の他に、ルチアノが学びたい分野の先生をつけさせてもらっている。

「それに今日は、先生の課題が終わったら、ザカリア様と遠駆けに行く約束をしてるんです。早く終わらせないといけないので、これで失礼します」

　ルチアノは天気のいい外を眺め、ウキウキしながら、違う部屋へ入っていた。
　ジュストがいるから、安心だと思ったのだろう。
　ルチアノは一人前の顔をして、私の護衛のようにそばにいる時がある。
　あの子の聡明さには、母親である私でさえも驚いてしまう。

「ルチアノをザカリアに近づけさせるな！　あんな危険な男と我が子を共に行動させるとは、どういうつもりだ！」
「ザカリア様が危険？　あの子がお腹にいた時から、ザカリア様はルチアノを守ってくださっていました」
　
　ルドヴィク様が言葉に詰まる。

「ジュストもです」
「もったいないお言葉でございます」

　うやうやしくジュストがお辞儀する。

「ルチアノには、血が繋がっているだけの父親は必要ありません」
「このっ……！」

　殴りかかろうとしたルドヴィク様をジュストが止める。

「無礼だぞ！」
「セレーネ様の護衛ですので」

　ルチアノがいなくてよかった。
　血が繋がっているだけとはいえ、父親のこんな姿を見たくないだろう。

「ルドヴィク様。ルチアノのためを思うなら、贈り物などではなく、国王らしい姿をあの子に見せてください。もし、それができないなら……」
「できないなら？」

　ジュストに手を掴まれたまま、ルドヴィク様は聞き返す。

「ルチアノに近づかないでください」
「セレーネ、貴様っ！」

　ジュストは、ルドヴィク様を部屋の外まで連れていく。

「お前など、俺の妻じゃない！　二度と妻にしないぞ！」
「当たり前でしょう。もう別れているのに、妻だなんて思われたくありません」

　私が妻でもなんでもない相手だという、その事実さえ、ルドヴィク様は忘れてしまったのだろうか。

　――もしかして、私が復縁を望んでいると思われた？

　ここで、しっかり言っておこう。

「復縁はお断りです」

　ルドヴィク様は酸欠した魚のように、口をパクパクさせていた。
　そんなルドヴィク様を無視して、ジュストは容赦なく扉を閉めた。

「どうやら、セレーネ様を王妃にし、国王の地位に居座ろうと考えていたようですね」
「これで、私の気持ちが通じたでしょう」
「どうでしょうか。恥を知らないようですから、まだ続くのでは？」

　そんなわけないわ、と笑ったけれど、ジュストの意見が正しかった。
　ルドヴィク様のほうが、ある意味、デルフィーナよりも厄介な相手となったのである。