エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

五十三話

「恩人って、どういうこと？」
　
　自慢やないけど、これまでの人生で晴海に助けられたことはあれ、その逆はあんま無いような。……すると晴海は、ちょっと遠くを見るような目をして、話し出した。
　
「俺、小六まで空手やっとったやろ？」
「うん、そうやね」
「初めて言うねんけどな。俺、空手は親に言われてやってただけで、あんまり好きやなかってん」
「え！？」
　
　ぎょっとする。
　ホンマに初耳……というか、思いもせんかったぞ。だって、晴海はいっつも一生懸命練習してたし、試合でもめっちゃ強かったから。
　驚いとるおれに、晴海は眉を下げる。
　
「ごめんな、シゲル。お前もずっと応援してくれてたのに。がっかりしたか？」
「そんなわけないやんっ！　おれこそごめんな。晴海、辛かったのに全然気づかんくて……」
　
　慌てて、首をブンブン振る。
　がっかりなんてするわけない！　むしろ、晴海がしんどいことも知らんと、「がんばれ～」て応援に行ってた自分が恥ずかしいわ。
　ずーんと落ち込んどったら、ぽんぽんと頭を撫でられた。
　
「謝らんといてくれ。お前が応援に来てくれるから、「頑張ろう」て思えたんや。ただ、がっかりされへんかな、とだけ気になっててなあ……はは、長年のつかえが取れたわ」
「晴海ぃ……」
　
　すっきりした笑顔を向けられて、胸が熱くなる。
　優しすぎるで。おれが鈍感なせいで、ずっと苦しかったはずやのに――
　
「話し戻すで。小六のとき、試合前に腕の骨折った事あったやろ？　親父とお袋がブチギレて、ギブス嵌めて試合出たわけなんやけど」
「覚えてるよ。酷い怪我やのに試合出る言うから、びっくりしたんやで」
「はは。お前、ずっと泣きながら「頑張れ」て言うてくれたなあ」
「もう！　おれあんなん嫌やからっ」
　
　ふい、とそっぽを向いたら、晴海が「ごめんなあ」て笑う。
　でもな……晴海を凄い奴やと思ったんも、ほんとやで。怪我の理由から、晴海らしくてな。一年生が、木から下りれんくなってんの助けて骨折れたんよ。
　けど、確か――その大会を最後に、晴海は空手をやめたんよな。
　そう聞いたら、晴海は「あん時に目が覚めたんや」て頷いた。
　
「試合の後、親父に「情けない試合しやがって、やめちまえ！」て殴られてなあ。こちとら腕折れてんのに優勝したんやから、「お疲れ」くらいは言うてくれると思ってたんよ。流石にむかついて、「じゃあ、やめたらあ！」て売り言葉に買い言葉さ」
「そうやったん……」
「そしたら、親父もお袋もブチギレるやん。親父は全力グーパンかまして「お前みたいな性根の腐ったやつ、息子じゃねえ！」って怒鳴りよんの。「いくら親でも許さん」てゲンコ握ったときに、お前が「晴海～！」て飛んできて」
「えっ」
　
　目をまん丸にするおれを、晴海は目を細めて見た。
　
「わんわん泣きながら、俺の首っ玉に抱きついてな。「晴海は腐ってへん、酷いこと言うな！」て庇ってくれたんや。親父に怒鳴られても、ずっと抱きしめてくれてたやろ。……俺には味方がおるって、めっちゃ嬉しかった」
「晴海……」
　
　おれは思わず、晴海の手を握った。すぐにぎゅっと握り返されて、胸が詰まる。
――せやった。お祝い言いに行ったら、晴海が酷いこと言われてて、びっくりして。……でも、おれは泣くだけで、何も出来ひんかったから。
　そんな風に思ってくれてたなんて、知らんかった。
　
「俺の親な、学生時代に空手頑張ってたらしくて、子供に「その夢をつがそう」て、思ってたんやて。まあ、親が喜ぶならええかと思ったけど、俺の人生は俺のもんやん？」
「うん。晴海のもんやよ！」
　
　力をこめて頷くと、晴海は笑う。
　
「ありがとう。あの時、お前が守ってくれたから……俺は親を責めずに済んだ。言うなりになっとらんと、ちゃんとぶつかろうと思えたんや」
「そう、なん？」
「おう。おかげで、今は普通に話せとる。俺の夢も、応援してもろてるし。喧嘩して見切りつけんで良かったと、心から思っとるよ。シゲルは――俺の恩人なんや」
「晴海……」
「やから、俺もお前を守りたい」
　
　息を呑んだ。
　晴海の目が、この上なく優しくて。包み込むみたいな光が、わーっと放射されてきて……じっと見てるうちに、胸が苦しなってくる。
　鼻の奥がツンと痛んで、すぐに涙が溢れてきた。
　
「はるみぃ……！」
　
　勿体ないよ。
　だって――そんな風に言ってもらうなんて。おれ、何も出来てへん。ぜんぶ、晴海が頑張ったからやんか。
　何も出来ひんおれなんかが、そんな……お前に大切にされてもええん？
　
「ふぐぅ、うえっ」
「シゲルは泣き虫やなあ」
　
　晴海は呆れながら、優しい手付きでほっぺを拭ってくれる。――もう、堪らんかった。
　おれは、晴海に飛びつくみたいに抱きつく。
　
「晴海っ……おれ、晴海のこと大好きやっ」
「うん。俺もやで」
　
　ぽろっと口から転がりでた言葉に、晴海も返してくれる。背中をトントン、て優しく叩かれて、余計に泣けてきた。
　でも、なんでやろ。胸がぎゅーってして痛いのに、なんか幸せやねん。
　
「あのな、花火楽しみにしてるからっ。絶対、一緒にいてな？」
「おう。お祝いも兼ねて、ぱあっとやろうや」
「うん、うん……！」
　
　なんどもなんども頷いて、おれは晴海の肩にほっぺを埋めた。

「シゲル……」
　
　ふいに、ほっぺに手がかかって仰向かされる。面映ゆそうな顔の晴海と、目が合った。
　
――そのとき。
　
　タラランタラランと間抜けな着信音が、鳴り響いた。
　おれらは、お互いに茹でられたみたいな顔のまま、慌てて体を離す。
　
「あっ、あわわ！　で、電話や！」
「そそそうやな！」
　
　危なかった。なんか、また変な感じになってたで……！　おれは大慌てでスマホを掴み、窓際に寄る。液晶を見れば、着信相手は竹っちや。呼吸を整えて受話器を上げる。
　
「も、もしもし。竹っち、どしたん？　…………えっ？」
　
　S・Yに、振られた……！？