エンドロール〜BLゲームの悪役モブに設定された俺の好きな子の話〜

第一章 おけつの危機を回避したい

二十三話

　さっきの間に、何があったんや。
　あんな怒ってた大橋が、愛野くんらと笑い合いながら話し合っとる。
　
「竹っちー、いったい何があったん？」
「わからん。俺らもメシ食って帰ってきたら、こうなってたんだよ」
　
　あんまり状況がわからんので、おれらは桃園に話を聞くことにしてん。空き教室に来てくれた桃園は、涙を拭いながら経緯を話してくれた。　
　
「愛野くんがね、美術室に謝りに来てくれたんだ。それで、僕たちの絵を見て、「本当に凄いな」って泣いてくれて……」
　
　愛野くんは、トリックアートを見てすげぇ感動してたそうでな。「何にもわかってなかった。もっと、お前たちのことを教えてほしい！」って言うたんやって。そんで、桃園は美術室に置いてある、自分らの絵を見せてあげたらしいねん。
　
「そうしたら、凄いんだ。愛野くん、僕たちの油絵やスケッチを見て、「トリックアートの原案は大橋、主にパースは山田、色塗りの方針は桃園だろ？」って、言い当てたんだよ。もう、びっくりしちゃって。――僕、大橋のこともう一度説得しようと思ったんだ」
「そ、そうなんや……」
　
　えぇ～、マジすげぇ。そんなん描いてるとこ見てなかったら、全然わからんって。
　愛野くん、美術が得意なんやろか……。
　
「大橋も、最初は意地はって「別の場所に展示する」って言ったんだけど。愛野くん、「お前の絵は凄いから、もっと人に見られなきゃダメだ」って、説得してくれたんだ」
「ははあ……」
「だから、僕らは納得してるよ。それに――僕、嬉しくて。大橋は凄いのに、あんまり人にわかってもらえないから……。僕は絵を描くからか、「すごい」って言っても、聞き流されちゃうし」
　
　桃園は、頬を染めて微笑んだ。一切のわだかまりもなさそうで、しんから納得してるって分かる。
　
「あっと、そうだ。山田はどう？」
　
　上杉が、思い出したようにたずねる。
　
「山田は、「お前らがいいなら、俺はいいよ！」って」
「そっか」
　
　元気にサムズアップしとる笑顔が、目に浮かぶで。
　おれらは、なんとなく顔を見合わせた。
　
「え、えーっと……そっかあ。良かったな」
　
　丸くおさまって、良かったはずなんやけど。若干、置き去りにされた気持ちになんのは、なんでやろ……？　いや、揉めてたかったわけやないんよ！？
　おれらの戸惑いを感じ取ってか、桃園が深く頭を下げた。
　
「あの、皆にも心配かけたけど。ごめんね、もう大丈夫だから」
「あ、いやいや！」
「やめてくれ、桃園っ」
「俺らだってさ。お前達がいいなら、全然いいんだよ！？」
　
　おれらは、慌てた。桃園を囲むように背を屈めて、口々に「顔をあげてくれ」って頼む。
　
「ほんま、上手くいって嬉しいねんで。顔上げて――」
「何してんだよ！」
　
　突然、黄色い怒鳴り声が響いた。
　全員が、ハッとして入り口を見る。
　そこには、仁王立ちしてる愛野くんと、険しい顔の藤崎と、大橋がおった。
　三人は、ズカズカと歩み寄ってくると、おれらをドン！　と突き飛ばした。

「わあ！？」

　おれらは、たたらを踏んでよろけた。愛野くんは、キッと睨みつけてくる。

「お前ら、弘樹に寄ってたかって……卑怯だぞっ！」
「ええっ？」

　な、何言うてんの、急に……？　あっけに取られとったら、桃園（ちなみに、弘樹は桃園の名前やで)を腕に抱えて、大橋が鋭い口調で言い放った。

「桃園に何言ってたんだ？　気に入らねぇことがあるなら、直で俺に言えよ」

　なぜか喧嘩ごしの大橋に、おれらは目をむいた。

「はっ？　ちょお待てや。俺ら、気に入らんことなんて――」
「じゃあ、どうして桃園はお前達に頭を下げてたんだ！」

　晴海を遮って、大橋が怒鳴る。桃園は「大橋……」と焦ったように声を上げた。

「違うよ。皆、僕たちを心配してくれてたろ。急に意見を変えたら、びっくりするのは当然で……」
「だからって、なんでお前が謝る。第一、こいつら――本当に俺らを心配してたのか？」
「え？」

　桃園と、おれらの声がだぶった。
　大橋、急に何を言い出すんや。狼狽えるおれらの前に、決然とした表情の藤崎が歩み出てくる。

「お前達は、天使が気に入らないんだろう？　だから、アート班の不満を煽って、クラスの結束に罅を入れようとした。違うか？」
「はぁぁ？！」

　違うよ！
――って思ってんけど、皆あまりにも愕然として、咄嗟に言葉が出んかった。
　桃園が、不安そうに瞳を揺らす。

「待って……そんな筈ないよ。皆、凄く心配してくれて」
「そ、そうや。俺らは純粋に、クラス行事を頑張りたいだけや！」

　一足先に立ち直った晴海が、申し開きをする。おれらも我にかえって、「そうだ」と続いた。しかし、

「だったら、何で弘樹を責めるんだよ！　本当にこいつらの絵のこと大事に思ってるなら、そんなことしないだろ……？！　今井、俺……お前のこと見直しかけたのにっ！　やっぱり、良太の言う通りだったんだな！」
「何で、そ～なんの？！　そりゃ、ちょっと展開早いなとは思ったけど……上手くいって良かったと思ってるよ！」

　必死に否定すると、大橋がウンザリした顔になった。

「今井、いい加減にしろよ。天使は、俺等の本気をわかってくれたぞ。お前の私怨に、俺等の気持ちを利用されるとこだったなんて、ゾッとする」
「……そんな……」

　なんでこんな信用ないの……？　おれら皆、ホンマに心配してたのに、あんまりや。
　悲しくて、じわっと涙が滲む。桃園を見たら、申し訳なさそうに、目を逸らされた。

「シゲル……」
「う……」

　気づかわしげに、晴海が肩を抱いてくれた。嗚咽が漏れそうになったとき――

「いい加減にしろよっ！！」

　凄まじい怒鳴り声が、教室に響いた。
　竹っちやった。真っ赤な憤怒の表情で、肩を怒らせている。

「さっきから、勝手なことばっか言いやがって！　そもそもなぁ、アート班！　お前らだけの作品じゃないんだっつの！　俺らだって、どんだけ、休み潰して描いたと思ってんだ！」
「なっ……！」

　竹っちの啖呵に、大橋が顔を歪める。上杉と鈴木も「そうだ！　私物化すんな！」と拳を振り上げた。
　すると、愛野くんが言い返す。

「何言ってんだよ！　お前ら、仲間なのに弘樹や一登の絵への情熱がわかんねーのかっ？！　だから、こいつらが孤独を抱えちまうんじゃねーか！」
「天使……！」

　大橋（わかると思うけど、一登)が、声を震わせる。
　そのとき、おれは――竹っちの米神が、ぶちって音を立てたんを聞いた。

「ざっけんな……お前こそ、何がわかるってんだ！　会計とセックスしてただけのくせに！」

　静まり返った教室に、「くせに……」「せに……」と渾身の怒鳴り声がハウリングする。

「……っ！」

　愛野くんは、顔を真っ赤にして涙ぐんだ。
「あかん……！」と我に帰ったんは、ブチ切れた藤崎が飛びかかってきたからや。

「竹中、貴様ぁ！」
「んだよ！　事実だろ？！」
「あかん、竹っち！　落ち着け！」

　煽り返す竹っちの間に、慌てて割って入る。

「今井！」
「竹っち！」
「良太っ！」

　藤崎は、でかい拳を振り上げた。――殴られる……！　咄嗟にきつく目を閉じた。
　直後、おれは強く胸を押された。

――ガツン！

　鈍い音がした。
　恐る恐る、目を開くと……

「――晴海！？」
「……っ」

　晴海の背中が、眼の前にあった。
　ポタリ、と真っ赤な血が床に落ちて、おれは叫んだ。

「晴海っ……！」