俺は魔法使いの息子らしい。

第二部 プロムナード編

第二話

「どうしたんだ、イノリ？」
　
　しばらくして、戻ってきたイノリは意外にもけろっとしていた。俺の問いに、「ん？」と不思議そうに首を傾げて言う。
　
「なんもないよー？」
「いや、流石に無理あるからなぁ！」
　
　ズビシ！　と裏拳のツッコミがさく裂する。
　おっとりしてるイノリが、あんなに声を荒らげるなんて、ただ事じゃあねえことくらいわかるわ。
　じっと目力を込めて見つめると、イノリは苦笑した。俺の横に、のっそりと腰を下ろし、横目に見つめ返してくる。
　
「あんね？　会長にさ、生徒会の集まりあるからちょっと来ないかーって言われたんだぁ。でも、俺、帰省中だしー。休み明けに伺いまーすって言って来たのね」
「ほうほう。え、マジ、出なくていいのか？」
「いーでしょ。俺、休み中にまで、仕事したくねぇもん」
「おおふ……」
　
　イノリの奴、ときどき思いっきりが良すぎて、びっくりするぜ。
　俺は運動部なせいか、先輩には服従つーか。「アイアイサー！」って二つ返事で出てかなきゃって、なっちまうんだけど。ON-OFFはっきりしてんだよな。
　イノリは「それにぃ」と強調するように、人差し指を立てた。

「俺、明日はカラオケ行きたいもん」
「ああ！」
　
　ぽん、と拳で手のひらを打つ。
　明日は、市のカラオケ大会に行くつもりだったんだ。お金もいらんし、飛び入りOKのフランクな大会でさ。この辺の子どもは小学校から参加する、毎年恒例の行事なんだよな。
　
「楽しみだなあ。お前、何歌うか決めた？」
「俺はねぇ、内緒ー」
「なんだよー！」

　わいわいと肩をどつきあう。
　まあ、確かに休みだし。
　イノリは前期大変だったしな。ちょっとくらい平気だろ！



　そう思って、一度は納得した俺だったんだが。
　やっぱり、そうは問屋がおろさなかったっぽいんだよな。

「ん？　電話だ」

　その日の夜――
　両親ともに外食行ってるから、適当にピザ取って、晩メシにして。
　「一旦、風呂入ってくる」つって、俺ん家に帰ったら、置きっぱなしにしてたスマホが、ちょうどチカチカ光ってた。

「はい、吉村です？」

　見覚えのない番号を訝しみつつ、出てみると賑やかな声が聞こえてくる。

『あ、吉村くん？　ぼく、須々木の遼さんやけど』
「えー、須々木先輩？！」

　ぺこ、と電話にむかって、反射的にお辞儀する。受話器から「けけけ」と笑い声が聞こえてきた。

『明けましておめでとう。ほんまに掛けてくると思わんくて、びっくりした？』
「おめでとうございますっ。いや、驚いたけど嬉しいっす！」

　休み前に、俺の番号だけ伝えといたんだけどさ。連絡くれるなんて、嬉しいなあ。
　で、しばらく雑談してたわけよ。
　先輩は、正月どうしてたとか、俺の年賀状の感想とか、色々話してくれて。
　だから俺も、明日のカラオケ大会のことを話したんだが――

『へえ、カラオケか。楽しそうやなあ』
「そうなんす。参加費無料で、飛び入りOKなフランクさが売りで。俺もイノリも、毎年楽しみにしてて」
『ほー……ん？　ちょお待って、桜沢、そこにおるん？』

　急に、恐る恐るって感じに訊かれて、俺は首を傾げた。

「え？　はい。明日は一緒に出るつもりで」
『あ…………あかーーん！！！』
「でえ？！」

　鼓膜をつんざくような大声に、俺は仰け反った。――何だ何だ？！

『ああ、吉村くんごめん！　ちょっとあのアホ、電話に出してくれる？！！』

　何が何やらわからねえが、大焦りの須々木先輩に、俺は「はい！」と何度も頷いて。
　電話を繋げたまま、猛ダッシュで隣家を訪ねた。