俺は魔法使いの息子らしい。

高穂もか

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第一部　決闘大会編

百五十二話

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――深夜。
　カーテンを引いたベッドの中で、俺は息を殺していた。
　ブラックジャックを握りしめて、スタンバイは完璧。折り畳んだ布団の上に、輪にしたロープも設置してあるし。
　一人っきりの部屋はシンとしてて、心臓の音まで聞こえそうだ。
　あいつ、来るだろうか？　俺の勘違いなら、それでいい。
　でも、何かあるなら、ここらでいっちょ解決してやる。
　気合いを十分に入れ直して、すー、と息を吸う。
　緊張してるせいかな。今日は、ゼンゼン眠くならねえ。

「ふー……」

　深く、なるたけ静かに息を吐いた。
　そのとき、ドアの向こうに足音が聞こえた。すぐにカチャ、とドアノブが回る。

「……っ！」

　めちゃくちゃおもむろに、ドアが開いた。
　廊下の明かりが、部屋の中に入り込んでくる。カーテン越しに、大きな影が見えた。

　入ってきた！

　ドキドキ、肋の中で心臓が暴れ出した。力んだ手の中で、靴下がシットリと潰れている。
　足が震えて、よろける。――ベッドについた手が、なにか柔らかい物にさわった。

「ぁっ」

　イノリのカーディガン……。
　何かあっちゃ悪いから、枕に被せておいたんだっけ。ぎゅ、とカーデを握る。

「イノリ……」

　負けるもんか！
　きっとカーテンを睨む。
　その向こうには、こっちを窺うような気配がある。襲ってくる気かもしれない。
　俺は、待った。
　そして――ついに、カーテンに手の影が映った！

「――わあああ！」

　マットを踏みしめ、飛び出した。

「……っ！」
「おりゃあ！」

　勢いのまま、目の前の体に全力でタックルする。
　ドウ、と犯人諸共、床に倒れ込んだ。
　今だ、すかさずマウント！――からの、ブラックジャック攻撃を食らわしてやる――！

「あっ！」

　ガシッ、と振り上げた手首を掴まれる。そのまま腕を捻られて、肩の関節をキメられた。――なんて早業だ！

「いだだだだっ！」

　ポロッ、とブラックジャックを取り落とす。――しまった、武器が。
　なんとか逃れようともがくと、肩がギシギシ軋んだ。

「うぐぐぐ……！」
「――いい加減にしろ、てめェ！」

　えっ。

「暴れんじゃねえ！関節ぶッ壊されてぇのかッ！？」

　大音声で怒鳴り付けられた。
　この声、まさか。とある予感に力が抜けて、床にゴロッと転がされる。ゼイゼイ荒い息をついていると、パッと電気が点いた。

「まぶしっ」

　しばらくして、目を開くと。
　俺を見下ろしているその人と、目があった。

「目え覚めたか」
「あ……佐賀先輩」

　さっき格闘してたのは、変質者じゃなくて。
　俺の同室者の、佐賀先輩だったんだ。
　なんてこった！

「あ……あわわ」

……と、とんでもねえことしちまった。サーッと音がしそうなくらい、血の気が引いていく。

「まァ、説明してみろや。いきなり殴りかかってきたワケをよ」

　俺は、洗いざらい話していた。

「――なるほどな。俺をその、変質者かと思ったってわけか」
「本当にすみませんでした……！」

　米神に青筋を立てた佐賀先輩の前に、深々と土下座する。
　犯人と間違えて、先輩に殴りかかるなんて。
　俺はしおしおと項垂れる。もし攻撃が当たってたら、とんでもねえことになってた。
　情けなくて顔を上げれない。
　と、佐賀先輩がため息を吐いた。

「馬鹿野郎」
「はい……ごめんなさい。危ない真似して」
「……そういうことじゃねェ」
「わっ」

　腕を引かれて、普通に座らされる。
　佐賀先輩を見上げると、妙な顔をしてた。怒ってるような、気まずいような感じ。
　先輩は黙ったまま、すっくと立ち上がって。ズカズカと俺のベッドに近づくと、枕ごと俺の布団を簀巻きにし始めた。

「ええ？！」
「よし」

　何がよしなの？
　てか、その縛ってるやつ俺の用意したロープだし！　先輩は、間抜け面の俺を置き去りにして、作業を完了させちまう。

「行くぞ」

　米俵みたいに俺の布団を担いで、先輩は言う。

「えっどこにっすか？」
「いいから来いや」
「う、うす！」

　ギンと鋭く睨まれて、俺は佐賀先輩の後を追った。

「えっ、ここ……」

　たどり着いたのは、とある部屋。
　戸惑う俺をよそに、佐賀先輩は扉をノックした。

「はいよー」

　明るい声で、応答がある。間髪入れずに戸が開いて、人の良い顔がヒョコッと現れた。

「お、佐賀！」
「田中、遅くに悪い」
「起きてたし。西浦？」

　田中先輩は、不思議そうに首を傾げた。
　そう、ここは田中先輩のお部屋だ。西浦先輩のお友だちのさ。

「それもある。悪ィけど、こいつ泊めてやってくれ」
「へ？」
「えっ」

　ぐい、と佐賀先輩に手を引かれて、田中先輩の前に、ワケもわからず躍り出る。

「あー！　吉村」
「う、うす！　夜分すいません」
「なんだ、水くせえこといって」

　ワハハって笑う田中先輩に、肩をばんばん叩かれた。明るい笑顔に、思わず俺もへらっとする。

「まあ、入れよ」
「うす！」
「田中、西浦は」
「……佐賀」

　田中先輩が答える前に、呆然とした声がする。
　部屋の奥に、西浦先輩が立っていた。

「西浦。――ちょっと面かせや」

　佐賀先輩が、顎をクイッてして言った。

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