俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

四十二話

「えっ……？」

　一瞬、何を言われたのかわかんなかった。
　「いいんじゃないか」って、どういうことだ？　聞き返そうとして、うまく言葉にならなくて。
　何も言えないでいるうちに、イノリはしゃべり続けてた。

「葛城先生って――まえ、亜世パパに聞いたことあるんだけど。魔力コントロールの権威らしいよ。本もいっぱい書いてるし、すげぇ賞もたくさん貰ってるって」
「……そうなん？」

　葛城先生って、そんなすごい人だったのか。確かに『サルでもわかるシリーズ』、すげえわかりやすかったもんな。
　でも、それが俺のことと、何の関係があるんだろう。

「だからさ、トキちゃん。あの人に頼むのが、いいんじゃないかな」
「――！」

　俺は、ひどい衝撃を受けた。
　ガーン！　って、頭に隕石がぶつかったみたいだった。
　一瞬こっちを見たイノリは、また窓の外に視線を戻す。
　俺は、なんとか声を絞り出した。

「俺、そんなつもりねえよ」
「でも、トキちゃんあの人のこと好きだよね。「いい先生だ」って、よく話してた」
「違っ！　――いや、そりゃ先生のことは、尊敬してるよ！　けど、それとこれとは違うじゃん」
「ううん」

　イノリは、おっとりと首を振る。
　いちおう返事はしてるけど、俺の言ってることが届いてないみたいだった。
　もどかしくて、足を何度も踏みしめる。

「だからっ、違うんだって！」
「どうして。――トキちゃんも、あの人なら安心できるだろ？」
「えっ」

　静かな声に言われて、息を飲んだ。
　イノリは、頑なに俺の方を見ない。さっきから、窓の外ばかり見てて、どんな顔してるのかわからない。
　けど、窓枠を掴む手が、真っ白になるほど強張っている。

「……なんで？」
「わかるよ。トキちゃん、ずっと俺に怯えてたもん。ああ、俺に触られんの、嫌になっちゃったんだなぁ、って思った」
「っ違う！」

　激しくかぶりを振って否定する。イノリの、寂しそうな声が辛かった。

『お前じゃない、全部俺が悪かったんだよ！』

　そう言おうとして、ぐっと喉がつっかえる。
　怖くて。
　この期に及んで、イノリに気持ち悪いって思われたくなくて――ただ「違う」って、馬鹿の一つ覚えみたいに言うしかできない。
　向けられたでっかい背中に、胸が苦しくなる。どうしよう……。
　イノリは大きく息を吐いた。

「トキちゃん、あのさ。俺に遠慮なんか、しなくていいんだよ。これは本当に本当だけど、俺、トキちゃんのちからになりたいんだ」
「イノリ、」
「困らせて……ずっと悩ませて、ごめんね。――魔力は、葛城先生に起こしてもらって。俺は――俺はもう、絶対にトキちゃんには触らないから」

　その瞬間、頭が真っ白になった。

「嫌だっ！！」

　整然と並んだ机にぶつかって、ガタガタッ、と派手な音が立つ。
　イノリの背中に飛びついて、力一杯しがみついた。

「……！」

　イノリが、鋭く息を飲む。
　俺は、腰に回した腕にぎゅっと力を込める。

「嫌だ！　そんなの、絶対やだ！」

　首を振って、バカみたいに叫んだ。
　イノリが身じろいで、それが怖くて、ますます腕に力を込める。
　いやだ。
　俺を突き放さないで。

「いやだよ、イノリ！　俺、お前じゃないと無理っ――葛城先生と、あんなん出来ねえよ！」

　何言ってんだ、俺。
　もう無茶苦茶じゃんか。
　イノリに触らせたら、悪いって。イノリとはできないって、あんなに怖がって。
　さんざん逃げ回って、イノリのこと傷つけたくせに。
　イノリとじゃなきゃ、嫌だなんて。
　勝手すぎる。
　こんなんじゃ、世界中にそっぽ向かれるぞ。
　でも、――どうしても嫌だ。

「嫌な態度とって、ごめん。俺……俺が、お前に触られると、変になっちゃうから、バレたくなくて――イノリは全然悪くないんだ。ごめんな」
「――トキちゃん」

　イノリの反応が怖い。
　その分、必死にしがみついた。カーディガンを、潰れるほど握りしめる。

「イノリじゃないとやだっ！　か、勝手なのはわかってる！　けどっ、俺、――お前以外に、触られたくないよ！」

　そう、叫んだとき。
　イノリが、俺の腕を捕らえた。
――あ、引き剥がされる。
　俺は、腕に力を込めて、その動きに抵抗した。
　けど。
　なんでか、イノリがきゅっと俺の手首を掴んだとき、へなりと力が抜けてしまう。

「……ゃっ……！」

　あっけなく、俺の腕はイノリによってほどかれた。
　目の前が真っ暗になる。
　もう、だめなんだ……。
　鼻がツンと痛くなる。
　「ひぐ」って、喉の奥で声が潰れた。

「！」

　突然、強い力で腕を引かれる。
　俺は、正面からイノリの胸に飛び込んだ。
　そのまま、背が折れそうなほど思い切り抱きしめられる。
　かふっ、と喉で息が弾けて。
　俺は、イノリの背に必死ですがりつく。

「イノリ……！」