勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

第八章 真なる聖剣

７４６ 伝説を鍛えし者

「マジか！」

　俺は驚いてテーブルの上に鎮座している銀色の金属のかたまりをマジマジと見た。
　魔法真銀ミスリルと言えば、伝説の金属と言われている。
　なんでも、魔法剣と呼ばれる剣には、必ずわずかにでも魔法真銀ミスリルが使用されているらしい。
　一応鉱物の一種とされてはいるが、地面のなかの鉱脈から見つかったことはないと言う。
　迷宮でのみ発見されると言われていた。

「ほう、これがあの有名な魔法真銀ミスリルか。なるほど、銀に似ているな」

　勇者が感心したように言った。
　持ち込んだのはお前だろうに。

「まぁ美しいものですね」

　聖女も近寄って嬉しそうに眺めている。
　というか、全員が近寄って来たな。

「魔法真銀ミスリルの名前は私達の一族にも伝わっています。小さな一粒でもあれば、強力な結界を張れるそうです」
「ほう」

　メルリルの言葉からすると、森人は、魔法真銀ミスリルを武器としてではなく、結界の触媒として使っていたようだ。

「ということは、素材については解決したんだよな」

　勇者が満足そうにうなずいた。
　もはや全て解決したような安心した様子だ。

「いやいやいや、言っただろうが。俺は、ナイフを作ったり農具を直したりする程度の鍛冶屋だって。魔法真銀ミスリルなんてもの扱える訳がないだろ」
「がんばれ」

　固辞するロボリスに、勇者が何気に酷い。
　あ、ロボリスが泣きそうだ。

「まぁ待て」

　さすがに気の毒になって、俺は勇者を諫めた。

「出来ないというものを無理にやらせるのはよくない。それに、今回は単に見せるためのガワがあればいいんだ。魔法真銀ミスリルで刃を作る必要はない」

　俺がそう言うと、なんとなく俺の背後側に移動したロボリスが、少し涙目でうなずいた。
　いや、髭面の男が、涙目になっても可愛くもなんともないぞ。
　見苦しいだけだ。

「そ、そうだぞ。それに、魔法真銀ミスリルを鍛えるには、特別な窯が必要になる。平野人の鍛冶師で、扱える者は、限られているはずだ」

　ロボリスが気になることをポロリとこぼした。

「平野人ではということは、大地人なら扱える者は多いということか」
「そりゃあそうだろ。俺は半端者だが、大地人の血が入っているおかげで、遅れた修行でも鍛冶師の免許皆伝まで行けたんだ。本物の大地人なら、鉱物に対する親和力はとてつもないって話だぞ」
「あー。なるほど」

　俺はそう言えばと、思い出す。
　帝国の、冶金ギルドの連中は、特殊な技術力を持っていて、そのせいで東方の国に狙われたんだったな。

「いや、師匠」
「……師匠？」

　勇者が気を抜いて、いつもの呼び方で呼びかけて来た。
　それを聞きとがめたロボリスが、俺を未知の生物でも見るような目で見やがった。

「勇者殿は、年上に対する礼儀として、ああいう呼び方を時折するんだ。気にするな」
「礼儀……だって？」

　ロボリスは厚顔不遜を絵に描いたような勇者を疑わしい目で見る。
　くそっ、話を逸らさねば。

「そう言えば、勇者殿・・・。さっき何か言いかけていませんでしたか？」

　ギロリと睨みながら言うと、勇者は慌てたように、わざとらしく微笑んだ。

「ドラゴンの素材を扱える鍛冶師なら、魔法真銀ミスリルも扱えるんじゃないかと」
「あ、ああ」

　そう言えば、アドミニス殿の使っていた窯は、ドラゴンの心臓を利用したものだったか。

「ロボリス、どうだ？」

　振り向くと、ロボリスはまたもやぽかーんと口を開けて固まっていた。

「おい？」

　呼びかけると、俺に掴みかかって来た。

「ドラゴン素材と言ったか！」
「お、おう」
「ほ、本当に、ドラゴンの素材を扱える鍛冶師がいるのか？」
「ま、まあな。ほら、これを見てみろ」

　大興奮のロボリスに、俺はドラゴンの鱗で作ったナイフを見せてやる。
　ドラゴンの爪で作った星降りを見せるのは、さすがにヤバいが、鱗なら、まだ流通があるからな。

「おおっ！　これはまさしく！　し、しかも、この仕事の美しさ……研ぎが神技の域に達している。この拵えも、細工師に発注したものではないな。ナイフの刃と同じ、鍛冶師の美意識が感じられる。今まで見た、どんな鍛冶師の作よりも、力強くありながら、気品に溢れている。……ううむ」

　さすがは同じ鍛冶師同士、感じるところがあるようだ。
　小ぶりのナイフを宝物のように捧げ持ち、うなり声を上げている。

「ど、どうだろう？　俺は、その、神剣の偽物を鉄を使って、死力の限りを尽くして作ろう。その代わり、これを打った鍛冶師を、紹介してはもらえないだろうか？」

　俺は思わず聖女を見た。
　聖女も困ったように俺を見返す。

「どういうことだ？　まさかお前、その鍛冶師に弟子入りしたいって言うんじゃないだろうな？」
「違うんだ。俺じゃねえ。実は俺の長男なんだが、鍛冶師として稀有の才能があると、俺は見ているんだ。いわゆる先祖返りでな、大地人の能力をかなり高い基準で備えているようなんだ」
「なるほどな。でも、もう鍛冶師の弟子として働いているんだろ？」

　先ほどの話を思い出して聞く。

「そうなんだが。ここらの鍛冶師じゃあ、俺と似たり寄ったりで、あいつの真価を引き出せねえ。まさに宝の持ち腐れよ。おりゃあ、親として、あいつの才能を伸ばしてやりてえ」
「なるほどなぁ」

　俺は今一度聖女を窺う。
　聖女はこっくりとうなずいてみせた。
　え？　本当に？　大丈夫なのか？

「んー。一応、引き合わせるだけなら出来なくもないが、それ以上のことは出来ないぞ。その鍛冶師、だいぶ偏屈だからな」
「まぁ！」

　俺がそう言うと、聖女が背後で文句を言った。
　聖女にとっては大事なおじい様なので、身内びいきがあるのだろうが、俺からしてみれば、人を避けて城の地下の工房にずっと籠っているようなお人は、偏屈としか表現出来ない。

　いや、もちろん、愛剣を作ってもらったし、城から脱出させてもらった、大恩ある人ではあるんだけどな。
　俺は、腰の星降りを撫でた。

「ありがたい！　それでいい。弟子入りってのは、結局は師匠と弟子の間の問題だ。むしろ安請け合いされるよりも、ずっと安心だ」

　あ、ロボリスの奴泣いてやがる。
　さっきまで無理難題を言われていたときには我慢していたくせに、我が子のことでは、泣くのか。

「その代わり、バレないように見せかけの剣をきっちり作ってくれよ」

　なんか話が変な方向に行っちまったが、とりあえず話はまとまったからよしとするか。