＊婚前なれそめファンタジー＊ 盟主は手綱を握りたい！ ※ 猜疑心強めのいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する ※

2 ミリアとエリック

第20話 ターゲット：ミリア・リリ・マキシマム

　ミリア・リリ・マキシマム。


　総合服飾工房オール・ドレッサー Vestyビスティの従業員。
　ボルドー通り50067・アパートメント「ティキンコロニ」301住まいの24歳。恋人はなし。

　朝は9時前に出勤。
　鍵を開け店の周りを掃除し、植物に水をやる。
　午前中、週に何度か隣接するクリーニング店に顔を出している。その際、かごいっぱいの服を受け取り、のちにそれらを返却しているが用途は不明。

　性格は『明るく元気』『陽気で楽観的』『見た目は大人しそう』。周辺店舗の店主ともよく店先で話し込むことがあり、社交性は抜群。

　休憩は昼に取り、基本的にずっと店内で仕事。

　ビスティーの業務においては、カウンター業務とバイヤー・それと着付けが主で、帰宅は17時。就寝は大体22時前後。規則正しい生活と言えるだろう。

　彼女は雇われの身だと言っていたが────実質、彼女が工房を回しているようなものだった。


（──……生活リズムは、こんなもの……か）


　リチャード王子の依頼から、３日。
　夏の訪れを感じさせる太陽の光の元、花を売り歩く青年として。
　ビスティーの斜向かい──潰れた商店の前で、彼は声に出さずに呟いた。


　キャスケットの中・じんわりと汗をかきながら。エリックは手元の手帳から、そのページを含め何枚かを纏めて台紙から引きちぎる。

　そしてそれを、売り物の花々を背景に、まずは大きく二つに引き裂いた。

　メモは取ったが残しはしない。
　これぐらいの情報、残すに至らない。
　数日の動きを照らし合わせるためにメモを取ったが、もう用済みだ。

　およそ数日張り込んで、掴んだ。
　ミリアの生活は、とても単調だ。

　基本、朝から晩まで。
　どこにでもいる一般的な小売業の店員の生活様式。何かを売り歩くわけでも、派手に交流をしているわけでもない。


（……本人はとんでもないじゃじゃ馬みたいだけど……、生活は地味で単調だな）
　

　つまらなそうに呟きながら、色鮮やかな花が積まれた手押し車を前に、キャスケットを被り直す。

　くたびれ気味のシャツに、安物ズボンをとめるサスペンダー。靴も使用感のあるものを履き、どこからどうみても『苦労している』感を出す。


　仮にも彼は『ボス』なのだが……
　エリックは、なるべく現場を把握しておきたい男だった。

　びりっと小さく音をたて、まずは大きく二つに裂いたメモを、さらに細かく念入りに、手元の紙袋の中へ。花束を作る際に間引まびいた茎や葉に振りかけながら、温度のない目で見つめた。


　大体のことはわかった。
　一度話していることもあり、全く知らない相手をカモにするよりだいぶ楽だ。

　ミリアは場所を動き回るわけでもないし、貴族が招いた要人のように、たった一度のチャンスしかない相手でもない。店を訪ねればそこにいて、捕まえる必要もない。

　現にこうして、潰れた店舗の軒先で堂々と監視ししていたのだが──平坦な毎日が続くだけ。声をかけようと思えば、いくらでもかけられた。


　まあ、もちろん彼は『話しかける』なんてことはしなかったのであるが。
　むしろ、彼の思惑を無視して声をかけてきたのはミリアの方だ。


　ふらふらと店を出ては、『おにいさん、今日もここでお花売るの～？』とか、『だんだん暑くなってきたよねー、水分とってる？』とか、『大丈夫？　疲れない？』とか。
　
　ほいほい出てきては、ちょろちょろ話していく。

　無警戒を絵に描いたような行動である。
　その無警戒っぷりに、エリックはやや呆れた。


　声色や調子を変えているとはいえ、こちとら、ふらりと現れた『花売りの青年』だ。彼の感覚で考えれば、何度も話しかけにくるなんてことは、目的でもない限り『ありえない』。


（…………まあ、そういうところが、周りの評判になって返ってきているのかもしれないけど？）


　ここ数日の、彼女のちょっとした声かけと。
　靴を投げられたあの日の出来事を思い出しつつ、胸の中で呟く。


（────ミリア・リリ・マキシマムさん……ね……）

　
　静かに佇むビスティーから目をそらし、彼は荷車を押しつつ、そこを後にした。
　────その黒く青い瞳に、静かな光を宿しながら。



★



　ミリアは、幸せをかみしめていた。

　明日は休みだ。
　週末前日の午後、買い物がてらに出歩いて、いそいそ入った安メシ屋。

　この土地としては強くなってきた日の光を避けるように、軒先に置かれた建付けの悪い椅子に腰かけ、木造りのぼこぼこテーブルの上で鳥の串焼きを頬張る。


（…………やっば……！　……このために生きてるなあ～っ……！）


　口の中にじゅわっと広がる鶏の旨味、噛むたびカリっと音を立て砕ける皮に、ミリアは人目も憚はばらず握りこぶしを作り噛み締めていた。


　鶏肉と塩胡椒。
　これに勝る飯は存在しないだろう。


（やっぱあれだね、シンプルな奴が一番なのよね、わかる。鳥を捌いて食べようと思った人もそうなんだけど、塩と胡椒を振りかけようと思った人は天才なんじゃないだろーか？　いや、そもそも塩と胡椒を見つけたひとが、凄い。マジで天才。素晴らしい。あ～～～、発見した人に感謝状でも贈りたい。アナタのおかげで今日も肉がうまい！）


　どこぞの誰ともわからない人間に感謝して、グラスに注がれた水を流し込む『ミリア・リリ・マキシマム』が次に求めたのは『新しい味』。
　添え付けの揚げパスタを指でつまんで、彼女はご機嫌にぽりぽりと噛み砕く。

　誰かと同席している訳ではない。
　完全にひとりなのだが──彼女は、満足だった。


（ぼっち飯が寂しいなんて、だーれが決めたのよ♡　こんなに快適なのに～～～♪）


　と、一人 鶏皮のぷるぷるした舌触りと甘い脂に舌鼓を打った時。


　その深みのある茶色の髪を捉えながら、後ろから、ミリアに近づく男が一人。
　白のシャツは前を開け、この前と変わらぬベストを羽織り、黒のパンツにミドル丈のブーツ。

　鳥の焼けるスモークが蔓延する中──狙いを澄まして、エリックは、次の串焼きを摘みあげたミリアに、声を投げた。


「…………あれ？　こんにちは。……君も1人？　偶然だな？」
「────あ。ひょのまえのおにーふぁん」