何年も相手にしてくれなかったのに…今更迫られても困ります

第11話：令嬢たちに文句を言われました

翌日、いつもの様に制服に着替える。なんだかいつもより心が軽い気がするのは、昨日スカーレット様とお友達になれたからだろうか。

でも…

もし今日、学院に行って、スカーレット様から無視されたらどうしよう…そんな不安が私を襲う。

「お嬢様、浮かない顔をしてどうされたのですか？もしお嬢様が学院に行くのが嫌とおっしゃるなら、お怪我もしておりますし、お休みしてもいいのですよ」

心配そうにカリアが話しかけてきた。

「ありがとう、大丈夫よ。それじゃあ、行ってくるわね」

部屋から出ると、そこには…

「おはようございます、アンジュ様。お怪我の方はどうですか？」

スカーレット様がわざわざ待っていて下さったのだ。

「おはようございます、スカーレット様。もしかして私を待っていて下さったのですか？お陰様で、しっかり治療を受けることが出来ましたので、問題ありませんわ」

「それは良かったですわ。なんだかあなた様が心配で…さあ、一緒に教室に参りましょう」

私の手を握ると、歩き出したスカーレット様。なんてお優しい方なのかしら？

「スカーレット様、私の様な者とお友達になって下さり、ありがとうございました」

改めてスカーレット様にお礼を言った。

「何をおっしゃっているのですか？私の方こそ、今まで酷い態度をとってしまい、本当にごめんなさい。こんな私が、王妃になれるのか不安で…」

「そんな！スカーレット様はきっと、素敵な王妃殿下になられますわ。それに王太子殿下からも、随分愛されている様ですし」

本当にスカーレット様が羨ましいわ。でもきっと、スカーレット様がそれだけ魅力的な女性だからだろう。私はどんなに頑張っても、デイビッド様に振り向いてもらえなかったものね…

「アンジュ様、そんな悲しそうなお顔をされて、どうされたのですか？大丈夫ですわ、これからは私が、アンジュ様を守りますから。さあ、参りましょう」

スカーレット様に手を引かれ、教室へとやって来た。

「皆様、おはようございます」

いつもの様に挨拶をする。でも、相変わらず誰も挨拶をしてくれない。ただ…

「皆様、アンジュ様がご挨拶をなさったのですよ。挨拶は貴族の基本です。そんな事も出来ないのですか？」

すかさずスカーレット様が、他の生徒たちに注意している。

「…おはようございます…」

ぽつりぽつりと、挨拶をしてくれるクラスメイト達。その時だった。

「ちょっとあなた、一体どうやってスカーレット様に取り入ったの？手に包帯まで巻いて。もしかして、スカーレット様を脅して、仲良くなったの？」

やって来たのは、留学1日目の時に、私に文句を言ってきた令嬢だ。

「マリン様、なんて事をおっしゃるの？アンジュ様は昨日、私が見つけた雛鳥を守るために、大きな鳥に襲われて怪我をしたのです。その後も危険を顧みず、木に登って雛鳥を巣に帰してくれたのですよ。アンジュ様は私の大切な友人です。彼女の事を悪く言うのはおやめください」

スカーレット様がすかさず私と令嬢の間に入ってくれた。

「スカーレット様、この女に騙されているのです。それならどうして、こんな時期に留学なんてして来たのですか？おかしいでしょう」

令嬢が叫ぶ。皆が一斉に私の方を振り向いた。

「それは…」

困った顔のスカーレット様。

「私がこの時期に留学したのは、大好きだった男性を忘れるためです。私にはずっと思いを寄せていた幼馴染がおりました。でも…彼は、別の令嬢と恋仲になり、その女性と婚約を結ぶと聞いて…彼を忘れるために、この地にやって来ました。自国にいたら、どうしても彼と顔を合わせてしまいますので…」

私に対するクラスメイトの評価は、既に最低だろう。ならば別に、この地に来た理由を隠す必要は無いと思ったのだ。

「アンジュ様…その様なお話しを皆の前で…」

「いいのです。本当の事を話した方が、皆様も納得してくださるでしょうし」

心配そうにこちらを見つめているスカーレット様に笑顔で答えた。

「で…でも、好きな殿方を忘れるためだけに、わざわざ留学をするだなんて…もしかして、相手の令嬢に酷い事をしたとか…」

「マリン様、アンジュ様の話を聞いて、よくもそんな酷い事を言えますね。アンジュ様は留学して来てから、ずっと謙虚でしたわ。それなのに私たちは、途中から留学してきたという理由だけで、アンジュ様を無視し傷つけたのです。ただでさえ傷心のアンジュ様の心に、塩を塗ったのは私達ですわ。アンジュ様、本当にごめんなさい」

そう言ってスカーレット様が頭を下げて来たのだ。

「どうか頭をお上げください。本当に私は大丈夫ですから。それにスカーレット様には感謝しているのです。こんな私と、お友達になって下さって…」

「アンジュ様…」

「でも…」

まだ令嬢が何か言おうとしている時だった。

「アンジュ嬢の事は、我が王族も調査させてもらったよ。確かに彼女は、カリオス王国で何か問題を起こしたという事実はなかったよ」

私達の元にやって来たのは、王太子殿下だ。

「アンジュ嬢、僕からも謝罪させてくれ。他国の留学生でもある君に、初日から酷い態度をとってしまった事を。本当に申し訳なかった」

そう言って王太子殿下が頭を下げたのだ。

「どうか頭をお上げください。私は本当に大丈夫ですので」

必死にそう伝えた。まさか他国の王太子殿下に頭を下げられるだなんて…

ただ、その姿を見たクラスメイト達が

「あの…アンジュ様、酷い態度をとってごめんなさい。これからは、私達とも仲良くしてくださるかしら？」

「私ともどうかお願いします」

「俺も」

次々とクラスメイト達が、私と仲良くしてくれると言ってくれたのだ。それが嬉しくてたまらない。

「皆様、ありがとうございます。どうかよろしくお願いいたします」

この1ヶ月、本当に辛かった。でも…もうそんな日々もこれで終わる。そう思ったら嬉しくて、涙を流しながら何度も頭を下げたのだった。