〈黒獅子物語１〉怒れる獅子の旅立ち

一、黒髪のグレイ

７、黒獅子、決意す（5）

「あとなあ、グレイよ。そもそも、お前は最初からひとりぼっちなんかじゃない。儂がおったじゃろ。もちろん、ラインとミラーもな。なに、二人には黙っておいてやる。泣かせては困るしの」

「……そう、だよな」

　俺はひとりぼっちなんかじゃ、なかったよな。
　グレイは心の中でそっとわびた。
　ラインとミラーは個人生活を投げ打ってまで、グレイの身柄を守り続けてきたのだ。彼らの仕事と好意を無下にしてないけない。

「よぉーし、じゃあ、寝よっかな」

　テュミルは思い切りよく立ち上がるとくるりと踵を返した。
　部屋着の裾がふわりと膨らみ、真っ白な三つ編みが、尻尾のように追随し弧を描いた。

「でも、よかったわね、グレイ」

「え？」　

　茫然とするグレイをちらりと見て、テュミルはくすりとした。
　そして軽やかな足取りで少年の前にやってきて、顔を覗き込んできた。
　あわや鼻と鼻が触れそうになって、グレイは慌てて身を引いた。
　しかし、少女はその距離も詰めてきた。

「もしも、あんたが本物の腑抜けだったら、明日にでもお城に送り返してたところよ」

　そう宣言した彼女のアメジストの瞳は、暗がりでも煌めいていた。

「見直したわ」

　グレイは、間近でにいっと嬉しそうに白い歯を見せるテュミルに面食らって、とっさに顔ごと視線を背けた。
　まただ。
　にわかに顔が熱くなる。

「付け加えとくぞぉ。お前を連れてくるっちゅうのは、ミルが言い出したことじゃがなぁ、この旅は、儂からのプレゼントなんじゃぞ！　最初で最後の内部改革のチャンスを、お前にくれてやるわい！」

　セルゲイのおおげさな抑揚と乱れた呂律で、グレイは我に返った。
　気付くとテュミルの姿はすでになかった。
　少しの安心と残念を感じているグレイへ、かすれたご機嫌な声が浴びせられる。

「黒髪のグレイ、怒れる獅子よ！　手始めに隣国ロフケシアから、天才の頭脳を借りてくるんじゃ！　いざ、行かん！　これは革命の狼煙じゃ！」

　セルゲイは張り切って立ち上がったが、すぐによろけてソファの上に尻餅をついた。
　座ったはずなのに、ぐらぐらとしている。