〈黒獅子物語１〉怒れる獅子の旅立ち

一、黒髪のグレイ

５、少女騎士と不思議なメイド（3）

「あなたの名前を教えてもらえないかしら」

　長い沈黙のあと、少女のくちびるが微かに動いた。

「…………シア」

　それは、カスミソウが揺れるかのようにとても小さく、可憐だった。
　その愛らしさに、ミラーは心打たれた。

「そう。素敵な名前ね」

「……」

「あ、ミラー」

　続かない会話をどうしようと思いあぐねていると、急に名を呼ばれた。
　柔らかいテノールは彼女の相棒のものだった。

「ライン殿」

　彼はふわりと口を開いた。彼なりに笑ったようだ。

「お父さんには会えた？」

　そう言いながら、ラインはミラーの正面で椅子を引き、腰を落ち着けた。
　少年の体重に、椅子がぎしりと声を立てる。

「閣下は夏休みだそうです。新しい家族を私たちに預けて」

「家族？　ミラーのことなら、よく知ってるからいいんじゃないかな」

「私じゃありません！　この子――シアのことです。新しくお迎えになったみたいで」

　ミラーが少女の肩を抱く。シアはされるがままだった。　

「シアっていうんだ。僕はアルライン。若みたく、ラインって呼んでもいいよ」

「ライン……！」

　シアは少年騎士の顔をまじまじと見たあと、エプロンのポケットを探り、そこから手紙を差し出した。

「これ……」

「どれ？」

　国王の側近は、二人で手紙を覗き込んだ。裏を見ると、彼らの良く知る人の名前があった。

「セルゲイ・アルバトロス。お父さんからの手紙だ」

「こんなまどろっこしいことをしないで、直接お話してからお休みになれば……」

「はい、ミラー」

　ラインは赤黒い封蝋を無造作にちぎり、ミラーに差し出した。
　少女は不満を鼻から漏らして受け取り、書面に目を通した。
　いつも通りの業務指示が書かれているものと思って、流し読みをするつもりだったが、途中から目の色が変わった。

「……そんな……」

　ミラーは手紙から顔を上げ、シアをまじまじと見つめた。
　書かれていた内容が、果たして本当なのか、疑わしくて仕方がなかった。

「ねえ、なんて書いてあったんだい――？」

「あっ。お二人とも、こんなところに」

　間が悪く衛兵が現れたので、ミラーは説明に開きかけた口で問うた。

「どうかしましたか？」

「陛下のお部屋で物音がして、それで――」

「若！」

　ラインは急に立ち上がると駆け出し、出ていった。
　いつもこうだ。少年騎士は日頃のんびりのマイペースを貫いているが、グレイのこととなると血相を変える節があった。
　ミラーも立ち上がった。

「ライン殿！　シアも来てください、いいですね」

　少女騎士はシアの手紙を袖口にねじ込むと、その手でシアの手を引いて駆け出した。