〈黒獅子物語１〉怒れる獅子の旅立ち

一、黒髪のグレイ

４、王家の迷宮（2）

　扉の向こうから心配そうな男の声が続いた。
　廊下を守護する衛兵だろう。
　グレイは、ハイバリトンの上澄みをすぐに取り出して、扉越しに答えた。

「ああ。驚かせてしまったね。立ち上がった拍子に、その、椅子を倒してしまって……」

「立ち入ってもよろしければ、直して差し上げますが」

「ああ、それは……。うむ……」

　ゆったりと、優柔不断を装うグレイの口ぶりを聞いて、テュミルが目を剥いて無言で腹を抱えている。
　馬鹿、これには理由があるんだよ。
　グレイは苛立ちに任せて、彼女に向かって小さく顔だけをしかめた。

「ありがとう。しかし、ラインとミラーが来てから、頼むことにするよ」

「かしこまりました」

　衛兵がそう答えてからも、しばらくの間、扉の外にひと気があった。
　しかし、グレイたちが静かにしていると、騎士たちも持ち場に戻っていったようだった。
　グレイがほっと息を吐き出すと、テュミルが噴き出した。

「あはははは！」

　白い歯を見せて屈託なく笑う。
　それは無邪気で可愛らしく見えるのに、その実、彼を馬鹿にしているのだから、いちいち癇に障る。
　だからつい、グレイの口も荒れてしまう。

「言っとくけど、演技だからな！」

「わかってる、わかってる……！」

　少女はひとしきり笑うと、本来の用件を思い出したようだった。

「ま、そういうことだから。さっきの話、嘘かホントか確かめたければ、ついてきなさいよ」