半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第五話 弘徽殿の中宮

「まったく……」
　左さ近こん衛え府ふの官かん舎しやにて、かの男は不ふ貞て腐くされていた。　
  黒地に輪わ無なし唐から草くさ紋もんが浮き彫りされた闕腋袍けつてきのほう (※従四位の武官服）に身を包み、片かた肘ひじをどんっと文ぶん台だいに置いた彼は、そこに顎あごをのせて眉を寄せる。
　お陰かげで積まれていた書の山が崩れ、派手な音を立てて床ゆかに落下していく。
「おい、冬真。筆を止めるなよ。終わらなくなるぞ」
　そう冬真を注意したのは、左近衛府のもう一人の中ちゆう将じよう・九く条じよう義よし隆たかである。
「どこのどいつか知らんが、任にん務む怠たい慢まんにもほどがある！」
　冬真の乱暴な仕草によって目の前の視界は開ひらけたが、書の山は周りに幾いくつもある。どれもこれまで大内裏での警備の記録、起きた事件の詳細など記されたものだが、そろそろ新しいものにまとめねばと思っているうちに、たまりにたまったらしい。お陰で下級武官を総動員しても終わらず、左さこん近の衛え中ちゆう将じようである冬真たちまで手伝う羽目になった。
　もともとじっとしていることが嫌いな冬真は、数冊片付けて音ねを上げた。
「惰だ眠みんを貪むさぼっていたお前がいうなよ……」
　なんでも冬真は、何度か船を漕こいでいたらしい。
　幸い、それを咎とがめる左近衛府の長官である大たい将しようはこの場にいない。
「げっ……」
　視線を落とした冬真は、自分が担当していた書を見て吃驚びつくりした。
　墨すみの線がまっすぐ伸びたかと思えば右に折れ、更に左、斜めと、それは文字というよりも、何かの生き物に近い。
　わかったのは、それ最初から書き直すことになったということだ。
　冬真がようやく筆を走らせてしばらく、義隆が徐おもむろに口を開いた。
「そういえば、小お倉ぐら山やま北ほく東とうの廃はい寺てらに髑され髏こうべの妖あやかしが棲すみ着いたらしい」
「次から次へと、よくもまぁ事件が続くもんだ」
　小倉山は紅こう葉ようの名所で、西せい麓ろくと南なん麓ろくは桂かつら川がわが流れ、東とう麓ろくは嵯さ峨が野のである。　
「感心している場合じゃないぞ。いる場所が問題なんだ」
　王都にいても問題だと思うが、小倉山の北東になにがあるといえば、風ふう葬そう地ち・化あだし野のがある。その廃寺は化野に近く、亡者が妖に呼ばれ、百ひやつ鬼き夜や行こうを始めないだろうかと、噂になっているという。
「つまり、怨おん霊りようとして祟たたるのではと？」
「ああ。現げんに、藤ふじ壺つぼにいるだろ？」
「かの女によう御ごが、祟りに現れているというのか？」
「皆みな、公こう然ぜんと口にはしないが、――お前も気をつけろよ」
　義隆が、冬真に気をつけろと言ったのは「お前も藤原一門」だかららしい。
　まさか藤ふじ原はら姓せい全すべてを祟るとは思えなかったが、飛ひ香ぎよう舎しやの前ぜん主あるじ・藤壺の女御は関かん白ぱく父おや娘こに呪じゆ詛そされ、この子・第だい一いちの宮みやも呪詛されたと当時は密ひそかに噂になったという。
　確かに関白にすれば、第一皇子が東とう宮ぐう宣せん下げを受けて次じ期き帝みかどとなると、外がい祖そ父ふとなる関白かれの目もく論ろ見みは外れていただろう。しかも、子を産んだ藤壺の女御は藤原の血筋ではない。
（あの関白さまならやりかねないが、中ちゆう宮ぐうさまはどうだろう）
　中宮・藤ふじ原わら瞳とう子こは薫かおる橘たちばなの君きみと呼ばれるほどの美女だ。
　性格は父親の関白・頼房に似ず優しく、帝みかどが恋に走っても嫉しつ妬とするような女人ではないという。しかしこの噂について、頼房は否定しているらしい。
  こうなると忙しくなるのは、近衛府ではなく陰おん陽みよう寮りようであろう。
（また晴明あいつに、美味い酒でも持っていくか……）
　冬真はそう思いつつ、筆を走らせた。
　
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　温うん明めい殿でん・内ない侍し所どころでは、女房たちが揉もめていた。
「あなたがいきなさいよ！」
「いやよ！　あなたのほうがいきなさいよ！」
　行く行かないで揉める彼女たちに、藤ふじ原わら菖あや蒲めは肩を落とし嘆たん息そくした。
「いったい、なにがあったんですの？」
「若わか菖しよう蒲ぶの君きみ……」
（その呼び方はやめて欲しいんだけど……）
　端たん午ごの節せち会え生まれの勝ち気な姫――という意味でついた異い称しように、菖蒲あやめは辟へき易えきしていた。
「ここでは――」
　苦笑すると、女房たちは畏かしこまった。
「申し訳ございません……、藤とう典ないし侍のすけさま」
　菖蒲の地位・典ないし侍のすけは内侍所では内ない侍しのかみの下、藤原姓のため「藤」を冠かんして藤典侍と呼ばれている。
　聞けば、弘こ徽き殿でんの中宮・瞳とう子こが呼んでいるという。弘徽殿担当の女房が里に下がったため、呼ばれれば誰かが行かなくてはならない。
　中宮と従姉妹いとこである藤とう内ない侍しのかみ・藤ふじ原わら章あき子こが行けばいいと思うが、彼女曰いわく、内侍所の長おさが離れぬわけにはいかぬ――と言ったらしい。                                       　彼女たちが弘徽殿で行きたがらないその理わ由けは、一ひと月つき前まえまで遡さかのぼる。 

　当時、中宮は雀すずめを飼っていた。その雀がある日、籠かごから消えた。恐らく、女房の誰かが餌えさをやろうと籠を開け、そのうちに逃げられてしまったのだろう。逃がした者を捕まえると、頭とうの中ちゆう将じようが言っているという。

（また、面めん倒どうな人物が……）
　頭中将・藤ふじ原わら冬ふゆ房ふさ――、右み近こん衛え府ふの中将にして、蔵くろ人うどの頭かみ。さらに、関白・藤原頼房の次男となれば、いずれはである。いつも人好きのする顔をしているが、時折見せる冷ややかな笑みに、さすが父おや子こと思ってしまう菖蒲である。    
 　つまり、弘徽殿に行くと頭中将が待っていて、責められるのではないかと彼女たちは思っているらしい。
 結局――。
　

「やっぱり、こうなるのよねぇ……」
　弘徽殿に向かう簀すの子こ縁えんにて、菖蒲は上うわ目め遣づかいで嘆なげく。
　彼女たちからさっさっと離れればよかったものを、苦手とする藤内侍に呼ばれてしまった。しかも藤典侍ではなく、敢えて若菖蒲の君と呼んでくること自じ体たい、怪あやしい。
　案あんの定じよう、菖蒲が弘徽殿に行かされることになった。
　弘徽殿の廂ひさしの前で入室の許可を得た彼女は、思わず飛び退のくという失しつ態たいをやらしかけた。　中宮・瞳子といたのは頭中将ではなかったが――。
「やぁ、いつぞやはすまなかったねぇ」
　白地に浮ふ線せん綾りよう文もん文もん様ようの直の衣うし姿すがたで、かの人物は微ほほ笑えんだ。
　檜ひ扇おうぎ越ごしに、瞳子が彼に視線を送っているが、かの人物も菖蒲もいえるわけがない。
　かたや、他の女人の元に向かう途中で、かたやその男を幽鬼扱いした挙あげ句く、薙なぎ刀なたを振り下ろしました、などとは。
　中宮といたのは、今きん上じよう帝ていだったのである。

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　日差しが注ぐ弘徽殿――、菖蒲からすれば滅めつ多たに来られない殿舎だが、この時ばかりは「即、帰りたい」と思ってしまう。
  いや、帝に刃を振り下ろした不ふ敬けいを働いたのだ。厳げん罰ばつが下るかもしれない。
　そもそもあの時――、幽鬼を退治してやろうと思ったのが災わざわいした。
　そんな菖蒲に比べれば、中宮・瞳子の装よそおいは白から蘇す芳おうへ移うつろう撫なでし子この襲かさねに深こき緋ひの唐から衣ごろも、波打つ黒髪がさらに美しく映はえさせる。彼女は決して、薙刀など振り回したりはしないだろう。
　しかしなぜか呼び出した人間あやめを蚊か帳やの外そとに置いて、今上帝と中宮の舌ぜつ戦せんが始まった。　
「主上おかみが、かの者とお知り合いとは、相変わらずお手が早いこと」
「中宮……、まるでわたしが盛さかりの付いた雄おす猫ねこのような言い方だな……」
「似たようなものですわ、手を出すのなら、内侍所ではなく他の殿舎になさいませ。世話をしてくれるものがいなくなりましてよ？　主上」
　美しい花には何とかというが、瞳子はかなりの棘を持っていたようだ。顔に似合わず、言葉は辛しん辣らつである。やはりあの関白の血筋と思ったが、関白・藤原頼房でも帝に対して、こうも嫌いや味みは言わないだろう。確かに、菖蒲と出会った時でさえ帝は恋に走っている最中だったのだから、浮気されるほうとしては、嫌味を言いたくなるだろう。
　しかし、嫉しつ妬としているかいないのか、手を出しすぎと窘たしなめておきながら、他の殿舎ならお構かまいまくという中宮・瞳子に、菖蒲は驚きよう嘆たんした。
「あの……中宮さま……」
「あら、なぁに？　藤典侍」
「主上とはその……」
　まさか薙刀で襲いかかりましたとはいえず、菖蒲は困こん窮きゆうした。
「そうだ中宮、彼女には手は出しておらぬ」
「あら、そうですの。前の内侍のこともあり、てっきりそうかと」
（なるほどね……）
　最近まで瞳子の世話をし里に下がったという内侍――、恐らく帝の手がついたのだろう。
　歴代の帝の中には、内侍との間に宮みや（※帝の子）を儲もうけた御ご仁じんもいたという。
　帝は何かを言いかけて、半開きの蝙かわ蝠ほり扇おうぎでその口を隠した。
　それから妙な間まがあき、帝が咳せき払ばらいをした。
「どうだろうか？　中宮。彼女をそなたの新しい側そば仕づかえとするのは」
（はい？）
　とんでもないことを言い出す帝に、菖蒲は唖あ然ぜんとした。
　確かにあの藤内侍から離れられるのいいことだが。
「それはいいですわね？　主上」
　すっかりその気の二人に、菖蒲は全力で辞じ退たいした。
　これまで多少の失敗は許されてきたが、中宮の側そばとなるとそうもいくまい。なにしろ雀の件で頭中将が犯人を捜しますなどと言っているくらいである。
　どんな罰が与えられるかはわからないが、〝上品〟という言葉から離れている自分が、なにをしでかすか怖い。すると中宮・瞳子が話の矛ほこ先さきを菖蒲に向けた。
「藤内侍、あなたの武ぶ勇ゆう伝でんは聞きましてよ？　あの藤原冬真どのと、泥どろ棒ぼうを追い払ったんですって？」
（誰よ？　そんな話を中宮さまに吹き込んだのは……）
　恐らく、藤内侍・章子だろう。
　忙しいと言いながら、よくも半月前の事を覚えているものである。

　半月前――藤ふじ原はら南なん家けは右大臣家に、賊ぞくが入った。
　右大臣の息子は近衛府中将、よくもまぁそんな男が住んでいる邸やしきにやってきたものだが、その日は菖蒲もやって来ていた。
　菖蒲の邸は右大臣邸から少し行った所にあり、叔お父じと姪めいという間あいだ柄がらということもあって、右大臣邸は我邸わがやしきも同然であった。
　賊はなんと、屋根から菖蒲が眠る北の対たいの屋やにやって来た。本来なら当とう主しゆの正せい妻さいである北きたの方かたが暮らす場所だが、右大臣の北の方はとうに他た界かいし、現在は菖蒲が訪ねてくると寝所となった。さて賊だが、菖蒲も驚いたが賊も驚いたようだ。
　菖蒲は悲鳴も上げず、賊を睨んだのだから無理はない。

　そのあとは、菖蒲は思い出すも恥ずかしい。
　ただ、従兄いとこである冬真おとこに「お前が可愛らしい姫でなくてよかったよ」と言われたが。
　確かに、その時は今のように女房装束ではなく、緋ひ袴ばかまに五いつつ衣ぎぬという小袿姿こうちぎすがただったが、檜ひ扇おうぎで男の顔を叩たたき、足を引っかけて転ばす姫は菖蒲ぐらいだろう。
　いくらここでは存ぞん分ぶんに暴あばれてもいいと帝と瞳子に言われてもである。では遠えん慮りよなく、とはいかないだろう。
「ですが……中宮さま……」
　言い募つのる菖蒲の言葉を、またも帝が遮さえぎった。
「藤内侍、例の幽鬼の件、存じていよう？　もしアレが中宮を呪っているのならば、守って欲しいのだ」
「はぁ……」
　気が重いが、帝に言われてしまっては嫌とはいえない。
「そういえば、主上。安倍晴明どのにも今回の件を依頼されたとか？」
「わたしとしては、アレが藤壺かのじよでなく、さらに、そなたたちを祟るモノではないと祈りたいのだよ」
　帝の言う〝そなたたち〟の中には、関白も含まれているのだろう。
「主上、わたしも父も、藤壺さまと宮を呪詛などしておりませんわ」
　まっすぐと帝を見据える瞳子の目は、偽りを言っているようには菖蒲には見えなかった。