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天冨　七緒

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学園七不思議

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「皆さん。本日は私、アナスタージア・オールディントンのお茶会に参加して頂きありがとう」

　主催者であるアナスタージアが挨拶をする。
　学園の貴族専用サロン。
　使用するには、ある程度の信頼度と身分が必要となる。
　主催者は問題なく使用できる者。

「本日はお茶会に招待して頂きありがとうございます。私もアナスタージア様とお話したいと思っていたのです」

「私も、このような機会に感謝しております」

「キャロライナ様にジョージアーナ様。以前からお二人には、意見を聞いてみたいと思っていたの」

　優雅に始まったお茶会。
　招待された二人は主催者の二言目で内容を察する。

「……それでは、こういうのはどうでしょうか？」

「……まぁ、それは面白そうですね。考えるのは得意です」

「では、私が皆さんに伝えておきますね」

　
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　卒業パーティー
　
「バージヴァル王子。本日は何故、そちらの方をエスコートしてらっしゃるのかしら？」

　笑顔で尋ねるアナスタージア。
　何故、王子にその様な事を尋ねるのかと言うと二人は幼い頃に決定した婚約者。
　婚約者であれば、卒業式のパーティーに一緒に参加するのもの。
　特別な事情がない限り……

「アナスタージア。僕は事実を確認したく、エスコートを断らせてもらった」

「事実……ですか？」

「あぁ。こちらのミッシェルは知っているだろう？」

　バージヴァルの隣に立つ女子生徒を紹介する。
　三年間学園に通ったアナスタージア。
　同じクラスにならずとも、その女子生徒の名前と顔は把握している。

「えぇ、もちろん。バージヴァル王子の不貞の相手ですよね？」

「失礼な事を言うなっ」

　バージヴァルは自身の事を追及され慌てる。

「あら、違いますの？」

「僕がミッシェルと会話するようになったのは、アナスタージアが関係している」

「私ですか？」

「僕は一年の頃からミッシェルに相談を受けていた」

「相談ですか？」

「君についての相談だ」

「私についてですか？」

「身に覚えないか？」

「……全く」

　まどろっこしい。
　早く言えばいいものを……と、アナスタージアは内心思っていた。

「平民であるミッシェルが学園に通うのを不快に思い、酷い言葉を受けたと聞く」

「……そのような事は、覚えていないのですが……本当に、それは私でしょうか？」

「ミッシェルが嘘を吐いているというのか？」

「いえ。勘違いなさっているのではないかと確認しているのです。どうなのでしょうか、ミッシェル様。本当に私だったのでしょうか？」

「……酷いです。私はアナスタージアさんに何度も『平民風情が学園にいると空気が悪くなる』『入学を認められたという事実で満足し、事態するべきなのよ』『共に学んでいるからと、貴族だと勘違いしない事』と言われ、学園を去ることを提案されました」

「まさか、貴族の模範となる公爵令嬢の君がそのような事をしているとは思わなかった」

「身に覚えがないのですが……」

「認めないと言うんだな。他にも聞いている。倉庫に閉じ込め、階段から突き飛ばしたこともあるそうだな。階段から落ちれば命の危険もあっただろうに、そこまでミッシェルを目の敵にしているとは思わなかった」

「まぁ、ミッシェル様は階段から落ちたのですか？　お怪我はありませんでしたか？」

「白々しい。ミッシェルは犯人の名前を言うのを躊躇っていたが、教えてくれた」

「まぁ、どなたですの？」

「アナスタージア、君だろう」

「私ですか？」

　アナスタージアはミッシェルに視線を送る。

「……はい……アナスタージアさんの後姿を見ました」

「後姿であれば、私とは限らないのではありませんか？」

「いい加減にしろ。突き飛ばされたミッシェルがそう言っているんだ。認めろ」

「バージヴァル王子。オールディントン公爵家の名誉に誓い、そのような事はしていないと宣言致します」

「君がそこまで強情だとは……」

「ミッシェル様、それはいつの事です？」

「あれは……二週間前の午前で授業が終わった日です」

「そうですか。であれば、私ではありませんね。その日、私はある方達とお茶会を開催していましたから」

「お茶会だと？　誰とだ？」

　バージヴァルはアナスタージアの発言を嘘だと決めつけている。

「その方達は……」

「私達です」

　アナスタージアが告げる前に、二人の人物が現れる。

「私、ジョージアーナ・ワトキンソンと申します。二週間前でしたらアナスタージア様主催のお茶会に参加しましたので、アナスタージア様の無罪を証言できます」

「私、キャロライナ・ハトルスローンと申します。私も、アナスタージア様主催のお茶会に参加致しました。令嬢は一度も席を外すことはありませんでしたので無罪の証人となります」

　ミッシェルが突き落とされたという日のアナスタージアの証人二人が現れる。
　
「なっ……」

「くっ……」

　二人の証言に顔を歪める二人の人物。

「君達二人についても報告を受けている」

　バージヴァルは現れた証人の証言について話すことなく、証言者について話し出す。

「俺から話をさせてくれ」

　バージヴァルに確認を取るのは、騎士見習いで王子の側近の一人。
　ベネディクト・デイヴィーズ。

「あぁ。ベネディクトに任せる」

「ジョージアーナ、俺は婚約者として君を庇いたいが騎士として正義を歪めることは出来ない。この三年間、ミッシェルに対し過剰に行動を指摘していたらしいな」

　ベネディクトとジョージアーナも幼い頃に親同士によって決まった婚約者。

「……行動を指摘とは何のことでしょうか？」

「ミッシェルは確かに貴族の作法をしらない。だからと言って努力を怠ったわけではない。それにも拘らず、姿勢や仕草が疎かになると暴力に匹敵する行動を取っていたらしいな」

「……ベネディクト様が何を仰っているのか、私にはそのような記憶が無いのですか？」

「……普段から周囲にその様な行動を取っているから気付かないのだな。ミッシェルは君から指導を受けただけと赤くなった手を隠し、涙を流していた」

「その出来事は事実だったとしても、相手は私ではありませんね」

「君がそこまで醜い人間だったとは……ミッシェルは最後まで君を庇っていたというのに……」

　暴力を受けたと主張する、ミッシェル。
　暴力を振るったのは自身ではないと主張する、ジョージアーナ。
　二人の意見を聞き、ジョージアーナを責め立てるベネディクト。

「アナスタージア、君の友人なだけあるな」

　二人の会話を聞き、ある結論に至ったバージヴァルは二人を見下す。

「キャロライナ。私からもいいか？」

「はい」

　ベネディクトに代わり宰相の息子でバージヴァルの側近の一人。
　オスニエル・クロウリーが引き継ぐ。
　オスニエルが指名したアナスタージアの証言者の一人キャロライナは、彼の婚約者。

「君も平民出身であるミッシェルに対し、貴族にあるまじき行為をしていたそうだな」

「何のことでしょうか？」

「私はミッシェルが教科書を抱えて涙を流しているところに遭遇した事がある」

「そうなのですか？」

「平民にとって教科書を購入する事が容易ではないと知り、彼女の教科書を盗んだり破損させたりしていたのだろう？」

「……私がですか？」

「立ち去る君の横顔を見たとミッシェルが証言している」

「私の横顔を見たからと言って、私が関わっている証拠にはなりませんよ」

「……頭の回転が速いな。それだけじゃないだろう？　倉庫に閉じ込められた現場付近でもキャロライナの姿を目撃されている」

「倉庫に閉じ込められたのですか？　それはいつでしょう」

「一カ月程前だ」

　一カ月前ではなく、一カ月程前。
　オスニエルは断定していない。

「正確な日時は分からないのですね。では、私も自身の無実を証明する事は難しいですので発言は控えさせていただきます」

「……そうだな。だが、ミッシェルを助けたという人物はいる。後に正確な日付で君の行動を確認させてもらう」

「えぇ。構いませんわ」

　オスニエルからキャロライナへの追及はこの場で継続は出来ないと判断し終わった。

「アナスタージア。君の無実の証人だが、令嬢二人に怪しい点があるため証言を採用することは難しい」

「そうですか……私からすると、バージヴァル様は私達の証言など関係なく結論を既にお決めになっているように思えるのですが」

「そんな事あるわけがない」

「では、私達の証言も念頭に置き結論付けるのですよね？」

「勿論だ」

「では、それはこの場には相応しくありませんので……」

「いや、答えは出た。アナスタージア・オールディントン、君との婚約は解消させていただく」

　アナスタージアの言葉を遮りバージヴァルは宣言する。

「ジョージアーナ、俺も君との婚約は解消させたもらう」

「キャロライナ、私も婚約解消をせざるを得ない」

　初めから決まっていたように次々に婚約解消を宣言する。

「……やはり、結論は既に決まっていたのではありませんか？」

「そんな事はない。君達三人が『平民』というだけで、ミッシェルを苦しめ続けていたことは確かだ」

「全て私達には身に覚えがないと告げたはずですが」

「君たちの発言を考慮した上での判断だ」

「……どうして、そんなに私との婚約解消を急ぐのですか？　まるで、他の方との婚約を考えているように見えますね」

「なっ……確かに僕はミッシェルとの婚約を視野に入れているが、疚しいところなど無い」

「……そうですか、それはデイヴィーズ様とハトルスローン様もでしょうか？」

「あぁ、騎士に誓って」

「私も王家に仕える者として自身の言葉に責任を持とう」

「そうですか……では、私達から確認をしてもかまいませんか？」

「「あぁ」」

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