ETDの雑用係

二章 シェムハザ

四

　シェムハザは死に魅了された少年だった。孤児であり、施設に入るだけの寄付金も持たなかった彼の周りには死が溢れていた。昨日話した友達が、盗みの代償にと腕を切り落とされて死体となった。今日親切にしてくれた大人が、街の浄化のためにと火をつけられて死体となった。
　シェムハザは考えた。どうして人間は死んでしまうのだろう、どうして人間は生き続けていられないのだろう。そうして死に魅入られた少年は、塔の門を叩いた。何らかの魔法に適性があり、それを極めようとする者ならば、塔は受け入れてくれると聞いたからだ。
　シェムハザはこうして魂魔法を学び、研究することとなった。本当は死魔法を極めたかったのだが、それを教えられる者が塔にはいなかったのだ。故に、死魔法に近い魂魔法をシェムハザは選んだ。


　シェムハザは、生きていたかっただけだ。生き続けていたかっただけだ。


　だというのに、神はシェムハザを選んだ。低級神魔法である神託――神からの御告げにより、シェムハザは自身の神魔法適性を知り、また教会もシェムハザの存在に気づいた。神魔法に適性を持つ者は、強制的に教会所属の神官或いは聖女とされる。それは、塔にいる者も然り。
　神官は、モンスター討伐のためのあらゆる技能を、魔法を、当人の限界を迎えるまで仕込まれる。それ以外のことは許されず、神の尖兵として生きることを強制される。だから、シェムハザの目標は、教皇になることとなった。
　シェムハザは、高位の神官が賭博場から出てくる所を、娼婦と共に連れ込み宿に入る所を、その目で見たことがあった。つまり、権力さえあれば、神官であろうと自由にやれる。それならば、教皇になって、死にまつわる研究の続きをやろうと思ったのだ。
　一度そうと決めれば、後は早かった。シェムハザは、彼を教会へ連れてきた聖女が引くくらい、熱心に修行に取り組んだ。神魔法は言わずもがな、光魔法、聖魔法、神官技能、それら全てを貪欲に身につけていった。
　そうしてとんとん拍子に権力を手にし、大神官と呼ばれるようになった頃――魔王が、発生した。魔王が生まれたならば、勇者も降りてくる。教会は、勇者パーティーの一員として大神官或いは大聖女を供出することで様々な特権を得ている。となれば、結論は一つ。
　シェムハザは、当代の大神官として、勇者パーティーの一員となった。今代の勇者は小柄で、まだ声変わりもしていないような子ども。シェムハザは大神官として勇者たちを導き、癒し、魔王討伐の旅を進めることとなったのだ。