【完】天使と悪魔の政略結婚。～真実の愛は誰のもの～

【本編】天使な姫君 side。

②

 お城の中庭に用意されたテーブルには、色とりどりなお菓子や軽食が並んでいる。私はお茶の支度をしながら、新しい婚約者様を待っていた。

「フランシス様！ 」

 ザイール様が足早に歩いてくる。ニコニコとした笑顔が素敵だわ。

 「ザイール様。こんにちは。私のためにわざわざ足をお運びいただき、誠にありがとうございます」

 私は彼にお礼を述べる。だっていきなり婚約しろなんて言われたと思ったら、お茶会への呼び出しだもの。王命では逆らえないから困るわよね。

 「いえ。フランシス様のお茶会なら喜んで！ しかも婚約してくださるとか？ 本当に私でよろしいのですか？ 私は初恋のあなたと婚約出来るなんて、未だに夢を見ているようです」

 ザイール様は己の頬をつねっている。そんなお茶目な姿をみると、なんだかホッコリとしてしまう。

 「こちらこそありがとうございます。しかし父が無理を言ったのではないのですか？ 」

 私が初恋の君だとは言ってくれてるみたいだけど……

 「とんでもない！ 私はフランシス様を愛しております。お恥ずかしい話ですが、初恋をずっと引きずっておりましたが、私には貴女は手の届かぬ人だと……しかしどうしても忘れられずに、この年まで婚約もできず……」

 たしかに貴族としては遅いかもしれないけど、お兄ちゃんはまだ二十六才じゃない。

 「お兄ちゃん……」

 「その呼び方も久し振りに聞きますね。あのバカ王子との婚約には腹が立ちましたが、国のためには仕方がないと思い諦めていたのです。しかしあのバカの噂を聞くたびに、婚約が破棄にならぬかと期待していた私もいました。フランが悲しむと解っているのに……浅ましい己に嫌気がさします……」

 そんなことないよ！ だって私はまったく悲しんでなんかいないもの！

 「お兄ちゃん呼びはもう止める。これからはザイルと呼ぶわ。だから私のことは、以前の様にフランと呼んで欲しいの。だって婚約者だもの」

 「……昔はフランシス様がお子様でしたので呼べたのです。さすがに素敵な大人になった今は……」

 「ザイル？ さっきフランと呼んでいたわよ？ それに夫婦になったなら対等でしょ？ いつまでも様付は嫌だわ。それにそんなに遠慮するなら、キスもできないじゃない。毎回私に許可を取るの？ 初夜も無理よね。私はリードなんてできないし、そんなムードもなにも無いのは嫌よ」

 「フッフラン……」

 私は慌てるザイルにしっかりと抱きついた。懐かしい香りがする。ザイルが養子に来た頃には、公爵家の子供たちとともに、良くお城に遊びに来ていた。私とお兄様方の遊び相手と、先々のご学友探しよ。しかし学園に通い始めるころには、男女は分けられてしまった。その後は年に数回、元婚約者の代理のパートナーとして会うだけ。しかしこれはザイルが従兄で、婚約者がいなかったから叶っていたこと。

 「あのバカ王子は無理だったけど、ザイルなら私は愛せるわ。だってたくさんの優しさや優秀さを知っているから。学園では公爵家の恥にならぬ様にと、誰よりも努力していたのも知っているから……」

 「…………」

 抱き締めるザイルの肩が震えている。きっとたくさんの辛いこともあったのだろう。公爵家の人々は、分け隔てなく育ててくれたと聞いている。しかし周囲はそうはいかない。現に学園では、養子のくせにと誹謗中傷が蔓延っていたから。お母様は王姉なのに、本当に無礼よね。

 顔を上げてうつ向くザイルの顔を見上げる。泣いているの？頬を伝い落ちる涙をそっとハンカチで拭い、その頬に軽くキスをする。

 「フランッ！ だっ大丈夫ですか？ 」

 え？大丈夫ってなに？しかも勇気を出して頑張ったのに、なぜ心配するの？

 「大丈夫の様ですね。初めてのときも大丈夫だったのです。ならば遠慮はしませんよ。フラン……あなたのセカンドキスも私のものです……」

 涙に濡れたザイルの顔が私に被さる。私は静かに目を閉じた。

 「フラン……愛しています。貴女のためなら邪魔ものの排除も厭いません。愚か者には制裁を与えます。苦労をかけるかもしれません。しかしもう歯車は回り始めてしまったのです……」

 私はキスをしたまま気絶してしまったみたい。ザイルのバカ！なんてキスをするのよ。前婚約者は悪魔族だったから、あういうことには免疫がないの！しかもお姫様抱っこで、私ってば部屋のベッドまで運ばれたんですって。城中その噂でいっぱいよ。恥ずかしすぎて部屋から出られない。ううん。出たくないわよ。

 「フランシス様！ 起床されたなら入浴をいたしましょう」

 ノックの音とともに扉が開き、侍女たちがなだれ込んでくる。

 「どっどうしたの？ 夕食の時間にはまだ早いし、わざわざ入浴して着替える必要はないわよ？ 」

 ウダウダしながら布団から出ないでいると、布団の上に大きな箱を置かれてしまう。

 「これはなに？ 」

 「ザイール様からの贈り物です。大きな箱はドレスです。こちらの小さな箱はお飾り類ですね。そして正式な結婚リングは制作中で間に合わないとのことで、お披露目会談当日に持参される様です。さあお早く！ サイズは伝えましたので大丈夫だとは思いますが、試着をしてみなけれは安心できません」

 サイズを伝えたの？この箱は王家御用達の洋品店よ。わざわざザイルに伝えなくても、私のドレスだと伝えれば察してくれたわよ！なんで教えちゃうのー！私はどうせ妖艶な美女には勝てないのよー。

 「フランシス様？ バカ王子の言葉など、お忘れくださいませ。なにが妖艶な美女ですか！ あんな頭も下も弛いバカに侍る女など、同じく頭も股も弛いアバズレなのです。清廉無垢な姫様とは比べものにもなりません」

 うーん。バカ王子呼びなのね。でも仕方ないわよね。本当にバカだもの。私は侍女たちに促され、バスタブにつかり入浴をすませる。ガウンを羽織り部屋へ戻ると、真っ白な布地にビッシリと、銀色の刺繍が施されたドレスがかけられていた。

 凄く綺麗……銀糸の刺繍の合間には、真珠や繊細な硝子ビーズが縫い止められている。さらには透けるオーガンジーにレース編みを幾重にも重ね、スカート部分にボリュームを持たせていた。これはベールを被れば花嫁衣装とも呼べるような豪華さね。

 お飾りは……珊瑚かしら？真っ赤な真球と白い真珠をふんだんに使い、花をモチーフにして作られている。台座はプラチナで、ドレスの刺繍の色とあわせている訳よね。我が国は海へは遠い。真珠も紅珊瑚も高価なはず。

 無理はしなかったかしら……

 「さあさあ試着しますよ！ 今まで贈り物をしたくてもできなかった。長年の夢だったそうです。だからぜひ着飾って欲しいとのことですよ」

 「銀色はザイールの髪の色。赤は瞳の色よね。男性からの贈り物なんて、初めてだから凄く嬉しい……」

 「姫様……バカ王子との婚約破棄、本当におめでとうございます。城中のものが両手を上げて喜んでおります。ザイール様と幸せになってくださいね」

 「ありがとう。本当にこんなに幸せで良いのかしら……」

 「おや？ まだ着ていないのか？ しかし本当に見事なドレスにお飾りだ。これは急には用意できる品ではないな。ザイールめ。フランシスを諦めきれずに、いつか贈ろうと企んでおったな」

 お父様！

 「お父様！ 女性の部屋に突然乱入しないでくださいませ！ 」

 「いつまでも気絶していたお前が悪いのではないか？ まあ良い。すでに悪魔国の王には話を通した。あのバカ王子との婚約は正式に解消された。初めからなかったことになったわけだ」

 それは……でも和平は大丈夫なの？

 「いらぬ心配はするな。すべての台本は仕上がっておる。お前は私たちを信じて黙って見ていてくれ。あのバカ王子は未だに、和平のためにもお前を愛妾にするなどとほざいているそうだ。さらには新たな婚約者だと、どこぞの馬の骨を連れてきたそうだぞ。まあ束の間の春を謳歌させてやれ。披露会談が楽しみだな！ 」

 お父様ってば……

 私とザイールは披露会談までの期間を、婚約者としての仲を深めるために費やした。ちなみにバカ王子との婚約破棄は、すでに神により認められている。しかしそれはバカ王子には伝えられていないという。

 つまりバカ王子はまだ、お披露目会談は私との発表だと思っているわけ。でも私には関係ないわよ。だってあちらが破棄を言い渡して来たんだし、婚約者としての義務を果たしていないんだもの。

 まだ婚約者だからお披露目会を開催すると思っているなら、婚約者としての義務を果たしてください。結局パートナーの誘いも、ドレス類や正式なリングの贈り物も、どれも届きませんでした。

 届いても送り返してしまいますけど。

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