命を助けてもらう代わりにダンジョンのラスボスの奴隷になりました

第５章：林の心臓編

117 嫌いじゃない

「ったく、どこほっつき歩いてたんだ馬鹿。探したじゃねぇか」

　男の腕をギリギリと締め上げながら、フレアは呆れたような口調でそう言った。
　それに、リアスはピクリと肩を震わせたが、すぐに目を伏せた。

「……ごめんなさい。リートに頼まれた物が中々見つからなかったの」
「……」

　珍しく素直に謝るリアスに、フレアは目を丸くした。
　彼女はやがて小さく溜息をつくと、パッと男の腕から手を離した。
　かなり強く握り締められていたようで、離された腕の一部は赤黒く変色しており、痣のようになっていた。
　しかし、腕を離されて一息つく暇も与えず、すぐにフレアは男の胸ぐらを掴んで強引に顔を近づけた。

「……お前、リアスに何した？」

　至近距離でギロリと男を睨みつけながら、フレアは犬歯を剥き出しにして、怒気を孕んだような低い声で言った。
　その声に、男は「ひッ！？」と情けない声を発した。
　後ずさろうとするも、胸ぐらを強く掴まれている為に叶わない。

「やッ、俺は、その……一人だと、思って……お茶に誘った、だけで……まさか、彼氏さんがいるとは……」
「あ゛ぁ゛？　彼氏ィ？」

　降参の意を示すように両手を挙げながら情けない声で答える男に、フレアはこめかみに青筋を浮かべながら、男の胸ぐらを掴む力を強くした。
　それに、男は内心で「そっち！？」と驚きながらも、その顔をさらに青ざめさせる。
　どちらにせよ、フレアはかなり憤っている様子で、今すぐにでも殴りかからんばかりの剣幕だった。

「フレアちゃ～ん！　リアスちゃん見つかった～？」

　その時、アランがそんな風に声を掛けながら、こちらに駆け寄ってきた。
　フレアはそれを見て「おっ」と声を上げ、パッと男の胸ぐらから手を離した。
　突然手を離されたことにより、男はその場に尻餅をつく。
　すると、フレアはそれを見下ろした。

「今回は見逃してやるから、もうどっか行け」
「へっ……？」
「さっさと俺達の前から消えろッ！」

　明らかに苛立った様子で怒鳴るフレアに、男は情けない声を上げながら、そそくさとその場を離れて行った。
　ちょうど男と入れ違いになるような形になったアランは、逃げていく男を不思議そうな表情で見送りつつも、すぐに二人に視線を戻した。

「もぉ～！　置いて行くなんて酷いよ～」
「ん？　……あぁ～、わりぃわりぃ。お前チビだから、足おせぇもんな」
「チビは関係無いよ～！」

　悪びれる様子無く言うフレアに、アランは両手に拳を作り、頬を膨らませながら不満そうに言った。
　それから先程男が逃げていった方を一瞥し、フレアに視線を戻してコテンと首を傾げて続けた。

「それより、さっきの人は何～？　なんか、慌てた様子で逃げてったけど……」
「あ？　いや、何でもねぇよ。リアスに絡んでたから、ちょっと注意してやっただけ」
「ん～……その割には、なんか……フレアちゃん怒ってなかった？」
「んぁ？　……いや、気のせいだろ」

　フレアはそう言いながらガリガリと自分の頭を掻き、ソッと目を逸らした。
　彼女の言葉に、アランは「うーん……？」と、納得いってないように呻く。
　それを見て、ずっと黙っていたリアスがようやく口を開いた。

「本当に大したことじゃないわよ。それより、早く宿屋に戻りましょう？　こころも、そろそろ目を覚ましてるかもしれないし」
「おぉ～！　そうだね！　早く帰ろう！」

　満面の笑みを浮かべながら言うアランに、フレアはしばし考えるような素振りをした。
　そしてすぐに、ずっと片手で持っていた荷物をアランに押し付けた。
　突然荷物を押し付けられたアランは、驚きながらも何とかその荷物を両手で受け取り、オロオロした様子でフレアを見つめた。

「フ、フレアちゃん、急にどうしたの！？」
「あー……そーいや俺、買いたい物あったんだわ。悪ィ、その荷物持って先に帰っといてくれ」

　フレアはそう言いながら、リアスの持っていた紙袋を取って、アランに預けた袋の中に突っ込む。
　突然のことにリアスは驚くが、不満を漏らす間も無く、空いたその手を乱暴に掴まれる。
　それに、アランは「えぇッ！？」と動揺の声を上げる。

「先に帰っといて、って、急に言われても……！　っていうか、買いたい物って何！？　なんでリアスちゃんまで連れてくの！？」
「買いたい物は別にそんな大した物じゃねぇから内緒～。リアスは、ホラ……財布持ってんのコイツだろ？　あと俺計算とかめんどくせぇからしたくねぇし、コイツ連れてった方がはえーじゃん」
「だからってぇ～」

　不満そうに言うアランに、フレアは「すぐ戻るからさ」と言いながらヒラヒラと手を振り、リアスの腕を引いて歩き出す。
　それに、リアスは驚いたような表情を浮かべながらも、腕を引かれるまま歩き出す。
　先程の男のような、少し乱暴な腕の掴み方。
　しかし、先程のような不快感は、不思議と湧いてこなかった。
　むしろ……──と考え始めたところで、彼女は静かに息をつき、口を開いた。

「本当に強引なんだから……大体、買いたい物って何よ？　そんな話今まで全く……」
「あ？　ンなもんあるわけないだろ」
「はぁ？　何言って……」

　聞き返すリアスに、フレアは無言で立ち止まる。
　腕を引かれて追いかける形になっていたリアスは、咄嗟に立ち止まることが出来ず、目の前にいたフレアの背中に体をぶつけた。

「ちょっと、急に立ち止まらないでよ。危ないじゃな……」
「ンな顔してる奴を放っておける程、俺鬼じゃねぇんだけど？」

　呆れたような表情で言うフレアに、リアスは目を丸くして固まった。
　そこで辺りを見渡してみると、気付けば人気の無い裏路地の中にいた。
　一通り周りの状況を把握したリアスは、すぐにフレアに視線を戻し、口を開く。

「顔……って、何？　私の顔に何か付いて……」
「手ぇ震えてるぞ？」
「ッ……」

　気怠そうな口調で言うフレアに、リアスはパッと自分の両手を見る。
　言われてみると、確かに両手の指先が寒さに震えるように、小刻みに痙攣していた。
　答えられない様子のリアスに、フレアは一つ溜息をついて続けた。

「顔色だって悪ィし……そんな状態でこころに会いたくねぇだろ、お前」
「……でも……別に、貴方に心配される筋合いは……」
「別にお前のことが心配とかじゃねぇよ。……ただ、まぁ……放っておける程、お前のこと嫌いじゃねぇし……」

　そう言いながら、フレアはソッと視線を逸らした。
　リアスはそれを見て僅かに目を丸くしたが、すぐにその表情を引き締め、フイッと背けた。

「……私は嫌い」
「お前ッ……」

　あっけらかんとした口調で言い切るリアスに、フレアはこめかみに青筋を浮かべながら、引きつったような笑みを浮かべる。
　それに、リアスはクスリと小さく笑みを浮かべてフレアに視線を戻し、彼女の服の裾を掴み……──

「嘘」

　──凭れ掛かるように、フレアの首筋に顔を埋めた。
　思いもよらぬ出来事に、フレアはギョッとしたような表情を浮かべた。
　しかし、すぐに小さく息をつき、リアスの腰に手を回して背中をポンポンと軽く叩いた。

「何があったんだよ。お前があんな顔するなんてよっぽどのことだろ？」
「……よくあるナンパよ。お茶に誘われて、断っても中々引き下がってくれなくて、肩を掴まれちゃって……少しビックリしちゃった」
「へぇ～？　お前が？　男に触られただけで？　前にこころにもっと凄いことしようとしてたじゃねぇか」
「……」

　煽るように言うフレアに、リアスは無言で彼女の横腹を摘まんだ。
　すると、フレアはヘラヘラと笑いながら「痛い痛い」と明らかに思ってないような声で言う。
　それにリアスは眉を顰めたが、すぐに小さく息をつき、フレアの体を押すようにして体を離した。

「こころは別よ。好きな人になら、むしろ自分から体を預けたいくらい」
「おーおー、そこまでは聞きたくなかったぞおい」
「それに、そもそもこころは女でしょう？　同性と異性じゃ全然違うわよ。大体、名前も知らないような男に触られたら誰でも嫌でしょう？　そんなことも分からないなんて、貴方ってホント馬鹿ね」
「はぁッ！？　別にそこまで言わなくても良いだろッ！？　大体、フツーは女相手でもお前みたいにベタベタしねぇんだよッ！」
「自分の価値観でしか推し測れないなんて、ホント可哀想な頭してるわね」
「お前の場合は価値観とかそういう問題じゃねぇだろうがッ！」

　怒鳴るように声を荒げるフレアに、リアスはクスクスと楽しそうに笑った。
　そこで、先程の男で溜まっていた不快感が、すっかり消え去っていることに気付く。
　普段いがみ合っているフレアに助けられたことが少し癪だったが、それ以外は特に嫌な感情は無かった。
　そんなリアスの心情などいざ知らず、自分を見て楽しそうに笑う彼女を前に、フレアは呆れたように溜息をついた。

「ッたく……もう充分元気になったみてぇだし、そろそろ宿屋戻るぞ。色々と疲れた」

　ぶっきらぼうな口調で言いながら、彼女はリアスの横を通り過ぎ、来た道を戻り始める。
　リアスはその後ろ姿をしばし見つめていたが、やがて小さく笑みを浮かべ、「そうね」と言う。
　彼女は小走りでフレアの横に並び、腕を絡めて続けた。

「そろそろアランが宿屋に戻っている頃かしら。……二人きりの邪魔をされて、リート怒ってるかもね」
「いや、この状態で会話続けんのおかしくね？」

　平然と会話を続けるリアスに対し、フレアはそう言いながら自分の腕に絡められた彼女の手を掴む。
　すると、リアスはフレアの顔を見上げて「そうかしら？」と首を傾げた。

「町を歩いていたら、またさっきみたいに変な男に絡まれる可能性があるでしょう？　だから、こうして恋人がいるアピールをしておくのよ」
「……だからってこんなことする必要あるか？」
「この方が一目で分かりやすいじゃない」
「そうかぁ～？」

　飄々とした態度で言うリアスに、フレアは訝しむように聞き返す。
　それに、リアスは「そうよ」と答えながら、フレアの腕に自分の胸を押し付けた。

「ホラ、そんなことよりさっさと宿屋に戻りましょう？　早くこころに癒されたいわ」
「俺は帰り道だけで余計に疲れそうだ」

　フレアは疲れたような口調で言いながらも、リアスの腕を振り解くような素振りは見せなかった。
　そんなフレアにリアスは小さく笑いつつ、二人は宿屋に向かって歩き始めた。