内気な僕は異世界でチートな存在になれるか？@異世界現代群像のパラグラフ

１章

１―１．日常の終わり

　――遠い昔、この世界は邪悪な魔王によって支配され、魔物達が跳梁していました。
　そんな中では人々は、ただ力の強い魔物に従うしかないのでした。
　ある者は一生を魔物の爪磨ぎに捧げ、ある者は体を肥やされて喰われました。勇敢な者は武器を持ち抵抗しましたが、一瞬にして肉を斬り裂かれて死んでいきました。
　魔王は大きい四本の角、鋭い牙を持つ二つの口、頑丈な漆黒の体、強力な魔力を持ち、大勢の手下を従えていました。
　その強大な力で人々を服従させ、支配していたのです。
　しかし、それでも抵抗をする人々は途絶えませんでした。人々は完全に希望を捨てる事は無かったのです。
　ある時、天から光の力を授かった者が現れました。
　その者は魔王に匹敵する魔力を備えていて、果敢に魔王に立ち向かいました。
　戦いの中で、その者はいつしか「勇者」と呼ばれるようになり、仲間と出会います。
　元気いっぱいのエルフ、若き龍、そして、美しき巫女。
　勇者は幾多の魔物、幾多の試練に立ち塞がれましたが、三人の頼もしい仲間と共に立ち向かいました。
　そして、勇者は遂に魔王の元に辿り着き、魔王を追い詰めました。
　しかし、追い詰められた魔王は最後に残った力を放出し、大地を引き裂き、砕き、滅ぼしてしまいました。
　人々が、動物が、そして、魔王自身の率いる魔物もが命を絶たれようとした時です。
　四つの力が魔王の力を遮りました。
　それは、勇者達四人の力。勇者達は魔王を封印するために力を使っていましたが、一人でも多くの生き物を守ろうと、更なる力を発揮したのです。
　しかし、それは、勇者達の願いを叶えるには、あまりにも非力な力でした。
　世界は闇に包まれました。
　しかし、勇者達の力は消えませんでした。勇者達の願いは闇を光に変え、荒れ地を草原に変え、悲しみを喜びに変えたのです。
　そう。世界は救われました。



「――その時に出来たのが、夜に天を包む邪光じゃこうのカーテンだと言われてるのよ」

　腰辺りまである長い髪を風になびかせながら、少女は自分を囲んでいる子供達に話している。

「夜に出る、赤紫と青紫の奴だよね！」

　一人の子供が手を上げた。

「赤紫ってか、桃色っぽいよな」
「薄いピンクっぽいよ」
「てか、ぼやけてるから、よく分かんねーよ」

「うふふ……」

　話している少女がくすりと笑い、続けた。

「どの色にも見えるから、みんな正解だよ。ただ、赤紫って言ってる人が多いから、みんなそう言ってるだけ。青紫と赤紫だから言い易いのかもね」

「そっかぁー」
「おお、なるほどー」

　子供達が感心の声を上げる。

「でも、いい色じゃないんだろ。魔王のだぜ」

「……そう。あれが魔王の力の色だって言われてるの」

　話している少女は顔を曇らせた。

「えー……あんなに綺麗なのに……」
「綺麗ってお前、あれ、魔王の力なんだぞ!?　魔王の手下じゃねーのかよ！」
「違うよぉ！　魔王はずっと昔に勇者に退治されたって、今、エミナお姉ちゃんが言ってたじゃん」
「でもよぉ……」

「ふふふ……レミールちゃんは魔王の手下じゃないと思うわよ。だって、私もレミールちゃんと同じ、綺麗だと思うもの」

　エミナは首を少し傾け、男の子に微笑みかけた。
　栗色のさらさらした髪が僅かに揺れ、頬を伝って垂れ下がる。

「えー!?　お姉ちゃんも!?」
「私とレミールちゃんだけじゃない。他にも沢山居るわ」
「俺んちのママもそうだぜ。夜になると、たまに空を見上げてボーっとしてる」
「本当かよ……」

　眉をひそめている男の子を見ながら、エミナは続ける。

「ふふふ……だって、あんなに綺麗な赤紫と青紫の、透き通った光なんですもの。思わず見とれてしまう気持ちは分かるわ」
「でもさぁ……魔王の力だしよぉ……」

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

　男の子の声を、突然の悲鳴が掻き消した。

「何!?」

　外から聞こえてきた悲鳴を聞いて、エミナは急いで立ち上がり、部屋を飛び出た。



「こんな所にも車の音が聞こえるんだ……」

　誰に聞かせるわけでもなく呟いた。

　僕はビルの九階に立っている。こんなに高い所に立っているのに、車のエンジン音が聞こえる。忌々しい事に、電車のゴトゴトという走行音も聞こえた。

「下も……見えるな……」

　下を歩く人が見える。ベランダとか、アンテナの類とかの遮る物は、殆ど何も無い。
　吹き付ける風が冷たいし、車のライトや街灯が綺麗だ。

「誰も居ないよな……」

　後ろを向く。屋上の手摺を乗り越えて立っているので、見つかったら面倒な事になりそうだ。
　それに……僕自身の決意も濁ってしまいそうだ。

（いっそ、この風で吹き飛ばされてしまえれば楽なのに……）

　高所だからか、油断すれば飛ばされそうなくらい強い風が吹いている。
　しかし、僕の手は思いの外ガッチリと手摺を握っていて、放さない。大して意識はしていない筈なのだが、何故か自然と手に力が入ってしまうのだ。
　掌に汗をかいていて滑り易いのが、かえって気を楽にさせているのが、救いといえば救いだろうか。

「これでようやく楽になれる……」
　僕はまた後ろを向いた。人は居ない。

「はやく……飛ばないと……」
　人が来たら騒ぎになる。

「飛ばないとな……」

　――何回同じことを考えただろう。
　見つかる事を期待しているのか？
　そうかもしれない。でも……。
　僕は生きていても仕方のない人間なんだ。
　この先生きていたって、色々な人に迷惑をかけるだけだ！

「頑張ればそこそこの……最低限の事は出来ると思ってた……頑張れば誰だって、それなりに普通に暮らしていけて……人を傷付けたりする事だって、自分次第で防げて……努力すれば、そこそこに願いも叶えられる。……そう……思ってた……！」

　僕の声が、強風や街の雑踏にかき消されていくのを感じる。

「でも……僕は駄目だった……　頑張ったつもりだったけど……駄目だったんだよぉぉぉ！」

　手すりを握る手に、更に力が入った。

「やっぱり……皆に迷惑はかけられない……！」

　僕の足が、屋上の床を蹴った。気分は昂揚している。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　自分を振るい立たせるための叫びが、恐怖に怯える叫びに変わっていく。

　怖い！　瞼はいつの間にか、きつく閉じられている。地面に激突したら、きっと、これまでに体験した事の無い痛みが襲ってくるのだろう。

　どれくらい感じているのか……体はすぐに死ぬだろうけど、もしかしたら、意識はそれとは別かもしれない。体とは別に、もっと長く残っているとしたら……もっと楽な死に方があったのかもしれない。
　でも、もう何を考えたって、何をしたって無駄だ。

　僕は、後少しで死ぬ。後戻りは出来ない。

　後悔があったのか？

　……それを考える時間も、もう無いだろう。
　もうすぐ地面に着いて、僕の体はバラバラに……。

　――ドサッ！

「うっ！」

　突然の衝撃に、僕は思わず呻いた。

「うわっ！」

　地面が左右に揺れている。

「何だ!?」

　僕は何かに掴まりながら目を開けた。
　辺りはいつの間にか朝になっている。
　周りの景色は……ぐるぐると回っていて良く分からない。が、ビルは無さそうだ。

「と、とにかく何かに……」

　何かに掴まらないと、振り落とされてしまう。

「どうなってるんだ!?」

　何で僕は生きてるんだ。何かに引っかかったのか。そもそも何で昼間なんだ。
　あんなに長く落ちていれば、途中で何かに引っかかっても、どこか怪我するだろう、普通。

「まともに死ぬ事も出来ないのか、僕は……！」

　必死に紐のような物を握っている手の感触を感じながら、叫んだ。

「……草の匂い？」

　公園の芝生、森林の中……そんな匂いがする。町の真っ只中で、ビルから道路に向かって飛び込んだのに、何でこんな匂いがするんだろうか。
　僕は本当に落ちたのか？　体はどこも痛まない。死にきれなかったら苦痛にもがき苦しむ事になる筈なのに。

「うわっ！」

　掴まっていた紐が弛み、靴の裏が地面を滑る。

「うっ、うっ、ここ、どこ!?」

　下はアスファルトではなく土だ。

「ええ？　何で……」

　夜が朝で、排気ガスが草の匂いで、アスファルトが土で、下に落ちているのがぐるぐる回転していて……自分の置かれている状況が、まるで分らない。それどころか、頭が混乱していて、自分が何を思っているのかだって分かっていない。

「どういう事なんだ……これ……!?」

　多少、冷静になったのか、考えが今の状況を把握する事へと向いてきた。

　まず、自分の下には布で出来た袋がある。その下には木箱が……いや、周りが柵のようなものに囲まれている。これは荷台。木で出来た荷台だ。
　僕の掴んでいる紐は、荷台に荷物を固定するための紐だろう。
　体に当たる風の感触から察するに、僕の下の物体は、僕の頭の方向へ進んでいる。

「ん……」

　なんとか首を曲げ、進行方向を見る……何かの動物が見える。後ろ姿だけで分からないが、恐らく馬だ。

「何で……馬車に乗ってるの!?　誰かぁーっ！」

　ようやく叫び声を上げる所まで頭が回った。何で疾走している馬車にしがみ付いているのかは分からないが、助けを呼ばなくては。

「うおお！　お前さん、何だべ!?」

　男の野太い声がする。

「この悪さはお前さんがしたんだべか!?　密航か!?」
「密航って……好きで乗ってるんじゃないんですよぉ！」
「ああ？　とにかく、このワムヌゥを落ち着かせるべ！　人でも轢いたら……うおっ！」
「うあっ!?」
　僕は突然強い衝撃を感じ、目の前が真っ暗になった。