後宮妃は木犀の下で眠りたい

第三話 賢妃の才能は底知れない

０２－１２．

　母親の違う妹弟を疎んでいたところでおかしくはない。

「後宮かラ、離れなさイ」

　翠蘭の言葉はところどころ聞き取りが悪くなる。
　それはこの世のものではない証拠だ。

「できません」

　香月は即答した。

　それから氷叡剣を翠蘭に向ける。

「私は賢妃の役割を担いました。その役目を任された時より、後宮で生き抜くことを覚悟しております」

　香月の言葉は翠蘭に届いた。

　翠蘭は眩しそうに眼を細めた。襲い掛かる様子はない。

「翠蘭姉上。あなたはこの世のものではなくなりました。この場に留まっている理由もないはずでしょう」

　香月は淡々とした口調で告げる。

　相手は霊だ。魂の欠片だけが残っている存在だ。強い未練を持っているわけでもなく、ただ、地縛霊としてこの場に留まっていた。

　穢れの影響が少ないのは、ここが神聖な場所だからだろう。

「……わたしハ、死んだノ？」

「はい。亡くなったと聞いております」

「そう……」

　翠蘭は死を否定しなかった。

　それから、濁った眼で香月を見つめる。

「ごめん、ね」

　翠蘭は香月に謝った。

　それは香月にとって想定外のことだった。

　……恨んでいない？　なぜ、謝る？

　情報があまりにも少ない。

　翠蘭は香月が困惑していることに気づいたのか、優しく微笑んだ。それは成仏すると決めたかのようだった。

「わたし、守り、たかった」

　翠蘭は涙を流す。

　……泣いている？

　霊が泣くなどと聞いたことがなかった。反射的に香月は距離をとり、すぐにでも攻撃を仕掛けられるように身構える。

　守りたかったものがなにか香月は知らない。
　だからこその行動だと翠蘭は気づいていたのかもしれない。