後宮妃は木犀の下で眠りたい

第三話 賢妃の才能は底知れない

０２－１１．

　しかし、翠蘭は気功を扱えないことを知らない皇帝は、翠蘭に武の舞を要求し、神聖な場所に立たせた。

　その日、翠蘭は生きながら生命力を吸い取られる激痛を味わいながら、人々の見世物となり、命を落としたのだった。


＊　＊　＊


　神聖でなければならない舞台は穢れていた。

　見鬼の才がある者ならば、ここで命を落とした者がいると、一目でわかるだろう。それほどの穢れがこびり付いていた。

「陛下。それ以上、進んではなりません」

　香月は俊熙の歩みを止めさせる。

　麒麟の加護は強い。穢れを簡単に吹き飛ばしてしまうだろう。

「では、香月はどうすると？　俺にはいつも通りにしか見えないが」

「穢れの場所に向かいます。そこにいるのは姉上の地縛霊でしょう」

「危険はないか？」

「ありません。話せればなによりも喜ばしいですが、無理なようでしたら、強制的に立ち退いていただきます」

　香月の言葉を聞き、俊熙は頷いた。

　……翠蘭姉上。

　遠くでしか見たことがない三歳上の異母姉は、人の形を保っていた。舞台の上で立ち尽くしている姿は儚く、なぜ、そこに残っているのか、理解ができない。

　舞の舞台に香月はあがる。

　それにすらも気づかない翠蘭は半透明で綺麗な姿をしていた。

「翠蘭姉上」

　香月は初めて異母姉の名を呼んだ。

　その手には、いつ怨霊と化してもいいように、氷叡剣が握られている。

　ゆっくりと翠蘭は振り返る。肌は透き通っており、目だけは虚ろだ。しかし、香月の姿を認識すると困ったような表情をして見せた。理性を手放していないのは神聖な場所に居続けていたからだろう。

「香月」

　翠蘭ははっきりと香月の名を呼んだ。

「はい。翠蘭姉上」

　香月はそれに対して返事をする。

　……恨み言でもあるのか？

　恨まれていてもしかたがないと思っていた。生まれ育った時に与えられた身分の格差はあまりにも大きすぎた。