後宮妃は木犀の下で眠りたい

第二話 玄武宮の賢妃は動じない

０６－１２．

　……陛下はなにを恐れておられるのか。

　玄武宮に向かう間、俊熙は一言も話さなかった。

　……貴方の憂いを解いてあげたい。

　共に行動をする間に絆されていた。

　香月は後宮に染まれない。玄家の次期当主としての誇りを捨てることもできず、初恋の痛みを忘れることもできない。

　しかし、まっすぐに香月を見つめ、正直に言葉を発する俊熙に対し、心を許しつつあった。だからこそ、なにかを恐れているような俊熙のことが心配だった。

　四季折々の花が咲く後宮も冬は静かなものだ。

　冬は花が咲かず、人々も寒さから口を閉ざす。

　その光景に対し、俊熙は太陽のように眩しかった。

「香月？　どうかしたか？」

　俊熙は香月の視線に気づいたようだ。

　それに対し、香月は曖昧な笑みを浮かべて見せた。

「陛下」

　香月は己の変化を恐れる。

　変わってしまったところで受け入れられるのか、不安に思う。

「陛下は麒麟の加護がお強い方ですね」

「それか。俺にはよくわからん」

「呪力をすべて弾かれていたのは加護のおかげでしょう」

　香月は身を守る術を知っている。

　だからこそ、あの場にいても立っていられた。

「陛下の御代を傍で見つめてみとうございます」

　香月が出した答えは愛ではないのかもしれない。

　恋や愛と呼ぶのには、まだ不確かな感情だ。しかし、俊熙の憂いを払い、傍にいたいと思うようになったのは事実である。

　危険な呪術が飛び交う後宮において、香月は俊熙を守らなければいけなかった。その為には傍にいる必要がある。

「素直に愛していると言ってくれてもかまわんが？」

　俊熙は笑った。

　突然の言葉を否定せずに受け入れてしまった。

「だが、その言葉で十分だ。いつか、恋い慕っていると言わせて見せるからな」

　俊熙の言葉に対し、香月は口角をあげた。

「楽しみにしております。陛下」

　香月は軽く礼をしながら、そう告げた。