後宮妃は木犀の下で眠りたい

第一話 玄翠蘭が死んだ

０１－１．玄翠蘭の死

　中央大陸の絶対的王者である李帝国は、古代より不可思議な力で守られている。いくつもの王朝を変え、王座を争いながらも李帝国は栄えてきた。

　しかし、李帝国を守る瑞獣の恩寵は薄れつつある。

　その兆候は、先々代皇帝の急死に関与したとされている先々代皇后による凶行以降、治まることなく、少しずつ進行していた。

「……空が割れた」

　李帝国の最北端に位置する断崖絶壁の山々に囲まれた豪雪地帯を領地とする玄家当主の娘、玄シュエン　香月シャンユエは険しい顔で夜空を見上げていた。

「厄日か、災厄の前触れか」

　香月は占術の類が得意ではない。

　玄家に代々伝わるのは武功や呪術の類ばかりだ。

　……結界の綻びが激しい。

　夜空は眩い光を放つ満月と様々な星で彩られ、多くの帝国民は気にもせずに凍える日を過ごしていることだろう。

　……父上に報告しなければ。

　香月は夜空を睨みつける。

　香月の目には帝国を覆い尽くす結界が視えている。しかし、常に作動しているはずの結界に亀裂が入り、それは次第に大きくなっていく。

「どちらにしても厄介なのには変わりはないな」

　李帝国を覆う結界はまもなく意味をなさなくなるだろう。空が割れるほどの綻びは守護結界の方陣を編み出した仙人にしか直せない。

　それほどの規模になる前に手を施さなければならなかった。

　……死者が動かなければいいが。

　キョンシーとなった死体は人を襲うことがある。死者の世界から戻ってこないようにする為の結界の亀裂が広がりつつあることを考えれば、キョンシーによって襲われる人が現れてもおかしくはない。

　人を襲う怪物を倒すのは道士の役目である。

　……それも時間の問題か。

　香月には、結界の亀裂を直せない。

　李帝国の守護結界を維持するのは皇帝の義務だ。しかし、皇帝は自らの力を削ることなく、皇帝の後継者が生まれ育つ場所である後宮を利用し、その義務を果たしてきた。

　守護結界の方陣を覆い隠すように後宮がある。

　そのことを知る人は少ない。