天使の残像

天使の残像

目覚めた時、時刻は夜明け時。
閉めきったカーテンに光を遮られ、薄暗い視界の中、間近に細い髪が見えた。
愛しい相手はいまだ夢の中らしく、規則的な寝息をたてている。
昨夜は深夜過ぎまで眠らせなかったから、当然と言えば当然だが。
その穏やかな寝顔を眺めながら満足そうに微笑した。
瞳を閉じていると、彼女は実年齢よりずっと幼く見える。
無防備で、無邪気で、子供のようにあどけない面影に愛しさが増し、そっと額に口接けた。
すると聞き取れない程度の声を漏らし、無意識に擦り寄り、再び眠りの奥底へと戻ってゆく。
その際、自分の腕を敷き込んでしまった。
だけど動かずにいる。下手に起こして彼女の安息を乱したくないから。
多忙な仕事に就き、遠距離で務めている彼女。
せめて二人でいる間は、安らぎに満たしてあげたかった。
腕が痺れてゆくのもかまわず、二度寝に入る。
今から寝たら、きっと朝食時間をオーバーして可愛い彼女に叩き起こされるだろう。
それでも良かった。
彼女が自分より先に起きるのなら。

――― 以前にも、今回と同じく久しぶりに再会し、夜を共に過ごした事がある。

その翌朝、自分は彼女より早く目覚めてベッドを出た。
起床後、まずシャワーを浴びて髭を剃るのが習慣である。
しかしその日は彼女と一緒という事もあり、いつもより念入りに鏡に向かっていた。
やがて身繕いを完璧に済ませ、上機嫌でバスルームを出る。
だが次の瞬間、ハッとして足が止まった。
シンと静まりかえった部屋の中、彼女はベッドの上で毛布にくるまって座りこんでいる。
思わず、泣いているのかと疑った。
ふいに、俯いて髪に隠れていた顔が振り返る。
目に飛びこんだのは、まるで捨てられた子猫の表情。不安と寂しさで壊れそうなまなざし。
普段の彼女とは別人のような影の薄さに、息が止まる。
「……なんだ、浴室にいたの」
恋人の存在を認識すると、安堵まじりの淡い微笑に戻った。
おそらく本人は気付いていない、無意識の本心の表れだったのだろう。
途端に、激しい後悔に締め付けられた。
彼女を残して寝室を離れた事を心底から悔やむ。
誰だって、体温を分け合った相手が翌朝、目を覚ました時に姿を消していたら寂しく思うはず。
冷たくなった寝床で目を覚ましたら、どんな気がする？

――― バカだった。
配慮が足りなすぎた。
昨夜さんざん甘い台詞を囁いたくせに。

その事実に責めたてられ、自分こそ泣きそうな顔で駆け寄り、無言で抱きしめ続けた為、彼女にはずいぶん不思議がられたが。


この時の胸の痛みを戒めにして、誓いを立てた。
二度と彼女より先には起きないと。
決して冷たい寝床で目覚めさせはしないと。


愛する人の安らかな寝顔は、見ているだけで幸せになれる。
それは共に迎える朝にだけ堪能できる、ささやかな喜び。
いつまでも眺めていたいけれど、愛しい匂いと体温を感じながら共に眠るのは、更なる幸せだから。
もったいないけれど、目を閉じてしまおう。


寂しさの残像はもう見えない。
瞼を開けたら、天使はいつも微笑んでいる。



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