〈完結〉ごめんなさい、自分の居た場所のしていたことが判らなかった。

2 よのなかのふじょうり

　施設に帰ってから、先生は騒ぎの詳細を二人に問いかけた。
　彼も予想はしていたのだろう。
　説明の途中で声が詰まりだした真理子の頭を優しくぽんぽん、と叩いた。
　横で京子がぎゅっ、と真理子の腕に抱きついた。

「怒らないんですか？　せんせい」
「だって君達はもう、ケガをさせたことに関しては、彼に謝ったし。僕には君等を怒る理由は無い」
「あ……　いつ……　うちじゃあ、まいにち、風呂に入ってないのか、っていった」
「そんなこと、無いのにね」

　彼は悲しそうに目を伏せた。

「でも、そうやって見てしまうのが、ここ以外のところ、だからね」
「そぉなの？」

　彼はゆっくりと分かり易い言葉で、二人に向かって、「世の中の不条理」について話した。
　言葉自体は分かり易いものであったが、真理子は彼の話すことの半分も判らなかった。
　いくら真理子が聡い子だったとしても、小学校二年の児童では判る話と判らない話があるのだ。

　それでも彼女もこれだけは理解できた。
　ここと「世の中」じゃ、あたし達に対する目は違うんだ。

　あたし達は、皆と違う場所から、走らされてるんだ。

　当時、ハンデという言葉を知らなかった彼女は、少し前の体育の時間を思い出した。
　皆が一斉にゴールにつける様に、と足の速い子はスタートラインを少し後ろにずらして走らされたのだ。
　あんな感じだ、と真理子は思った。

　あんな感じだけど―――
　別にあたし達は、足が速い訳じゃあ、ないのに。

＊

　それから真理子は変わった。
　いや、パワーアップした、と言うべきか。
　幼いなりに彼女は「よのなかのふじょうり」に対して決意したのだ。

「だったら何か言われない様にすればいい」
「後ろからスタートされられても追い抜いてやる」

　負けず嫌いと遺伝的有能さがかみ合って、彼女はそれ以来、成績優秀、もめ事も起こさずに小中学校を過ごしてきた。

　ずっとかばってきた京子は、その細い身体とよく動く体を、「慰問」でやってきた小さなバレエ団を経営する女性に目をつけられ、引き取られていった。

「うまく行くといいね」

　真理子は京子の後ろ姿を見ながら先生に言った。
　本気でそう思った。

「そうだね」

　先生は答えた。

＊

　真理子自身は、中学を卒業するまで施設に残った。
　「優秀な子を」という望みの引き取り手が無い訳ではなかった。
　しかし彼らの欲しいのは、自分達の言いなりになる「優秀な子」であって、ぎらぎらした目で自分達をにらみ付ける彼女ではなかった。
　それはそれで、構わなかった。
　真理子は自分のことは自分でするつもりだった。
　自分の手で、道を拓いて行くつもりだった。