〈完結〉ごめんなさい、自分の居た場所のしていたことが判らなかった。

江戸川ばた散歩

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4　雨の日の五目並べ

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　真理子はレインコートと傘の重装備で図書館に出かけたのだが、結局は濡れ鼠で帰ってきた。
　んもう、と言いながら玄関でぱたぱたと水滴を払っていると、「娯楽室」のＴＶの前に加子が居るのが見えた。
　通りかかったら声がした。

「あらマリちゃん……　ずぶぬれね。だいじょうぶ？」
「こーんなに降るとは思ってなかったわよ！　風向きも変わったし強いから傘もさせなかったし！　カコさん珍しいね、ＴＶ？」

　――ではなかった。ゲームだった。しかも。

「五目並べ？」
「知ってる？」
「一応……」

　施設にはアナログな対戦型ボードゲームはそれなりにあった。
　特に囲碁・将棋といった伝統的なものは、先生や、やって来る大人達のためのものでもあった。
　五目並べはルールも分かり易く、彼女もよく遊んでいたものだった。
　だが加子ときたら。

「あらら」

　ＧＡＭＥＯＶＥＲの文字が出る。

「だめねえ……　ぜんぜん勝てないわ……」

　ふう、と消えそうなため息をつく。

「ああそういえばわたしが起きたら、皆さん居なかったけど」

　既に時計は午後二時十五分を指していた。

「昼前に映画にでかけたわよ。ほら、ちょっと前にできた、ゲーセンやファミレスが横についた奴。奈崎さんがワゴン出してくれて」
「ふぅん」
「加子さんは、何処か行かないの？」
「雨の日は、部屋の中にいるほうが好きよ」

　ふふ、と彼女は笑った。

「ほらこうゆう、みんな居ない雨の日って、音がよく聞こえるでしょう？　雨の音」

　雨の音？　
　真理子は耳を澄ませる。
　そういえば、結構ざあああああ、という音は大きい。

「こうゆうときって、何だか、この世に一人きり、って感じで好きなの」
「この世に？」
「そ」

　そしてまたふふ、と笑った。
　変なひとだ、と真理子は思った。

「そりゃあたしだって、時々は一人になりたいと思うけど」
「マリちゃんは勉強熱心だもんね」
「いちおう」

　そして加子は再び五目並べをはじめた。しかし弱すぎる。どうしてそこに打つんだ！　真理子は思わず口出ししそうになった。だが。

「どうしてそんな、めんどうなことするの？」

　不意に加子は訊ねた。

「面倒？」
「勉強って…めんどうだし」
「あたしは―――大学に行きたいの、もっと―――」
「もっと？」

　のんびりとした口調で加子は問い返す。身体と目は画面と向き合ったままで。

「もっと―――」

　真理子は困った。
　どうして困るのか判らないままに、困った。上手く言葉にならなかった。
　もっと勉強したい。試験に受かって、何とか進学して、資金は――　奨学金は――　授業料免除とか――　とにかく手をつくして――　そして……

「そうすれば、もっと、いろいろできるかもしれないし」
「って？」

　やはりのんびりとした声で、返された。

「だって、ここで一生働く気は無いし」
「そうね、マリちゃんにはものたりないかも」

　こん。

「でも、楽よ」

　真理子はぐっ、と詰まった。

「一度雇ったひとをそう簡単には辞めさせないし……　あ、でも、わたしはわたしをもらってくれるってひとがいたら、うん、誰でもいいなあ。そのひとのとこで、のんびり奥さんしているのが一番いいなあ」

　そしてそうやって、昼間から一人でゲームでもやって負け続けても平気で、ただだらだらと時間を潰す？　
　そんなのまっぴらだ、と真理子は思った。

「あたしはそういうのは」
「別にマリちゃんはいいじゃない……」

　こん。画面に白番で「４」が作られる。
　駄目じゃんもう負け、と真理子は思う。

「マリちゃんは偉いと思うもの。ほんと」
「…でも」
「でもわたしは別に偉くなろうとは思わないし」

　ああ、と小さく声が漏れた。
　再びＧＡＭＥＯＶＥＲの文字が現れた。

「だめねえ、ぜんぜん勝てない」

　ふふふ、と笑いながら、加子は再びリセットする。

「同じような毎日をのんびり続けていくのが、いちばんいいわ」

　そしてまたこん、と音が雨音の中に混じる。
　真理子は黙って首を横に振り、自分の部屋に戻った。

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