ママ（フェンリル）の期待は重すぎる！

第十三章

町の様子を確認しに行こう！2

　組合長室に入り、応接用の長椅子に座るよう促される。

　それに小さくなりながら座ると、組合長のアーロンさんもその対面に座る。
　そして、わたしの様子を見てから、「はぁ～」と大きなため息を付いた。
「サリー……。
　いや、まずは礼からだ。
　食糧難になってからの、沢山の助力、改めて感謝する。
　本当にありがとうな。
　一昨日も、赤鷲の奴らや大麦を守ってくれたそうだな。
　それについても、冒険者組合の長として、この町の民として、礼を言わせてくれ。
　ありがとう」
「えぇ～
　ううん、大したことはしてないし……」
　なんかやっぱり、面と向かってお礼を言われると、照れてしまう。
　わたしがもじもじしていると、組合長のアーロンさんが言う。
「……ところで、あの大麦――他の村や町からかき集めたと聞いたんだが……。
　よもや、お前が関わっているんじゃないだろうな？」
　組合長のアーロンさんの目がすーっと細くなり、わたしは固まってしまう。
　いや、あれは確かに、植物育成魔法で作ったわけで、ばっちりわたしが関わっているんだけど、植物育成魔法それ自体、内緒のことだし――。
　口の端がひきつり、汗を流すわたしを見て、もう、察してしまったのか、アーロンさんは両手で顔を覆いながら「あぁ～！」と悶えるように声を上げる。
「もういい、聞かん！
　お前、誰にも言うなよ！
　お前からは何で、こんなにも頭痛の元ばかり湧いてくるんだ！」
「うぅ……。
　ごめんなさい……」
「……いや、助かったのは助かったんだ。
　しかし、何というか、はぁ～
　せめて、ある程度年齢がいっているか、それか、貴族の系統だったのなら……。
　……サリー、ひょっとして、王族だったりするか？」
「ただの山奥育ちだけど……」
「だろうなぁ～」
　生まれは山奥じゃないけど、まあ、証明する術はないし。
　あの父親が王族？　それは絶対あり得ないと思う。
　ただ、ひょっとしたら貴族――かもしれない。
　メイドさんとか、乳母さんもいたし。
　まあ、今となってはどうでもいいかな？

　組合長のアーロンさんがわたしと向き合うように言う。
「サリー、お前や赤鷲の連中が今回行った行動には、致命的な問題がある。
　分かるか？」
「ん？
　え？
　なんだろう？」
「貴族や金持ち連中が食べない大麦、それを集めて町の飢えを無くす――その着想自体は良いんだ。
　素晴らしいといっても良い。
　だが、問題は”真偽の魔術石”への対策を怠っていることだ」
　ん？
　よく分かんない。
　小首をひねると、アーロンさんは苦笑する。
「サリー、お前は、”大麦をどこから持ってきた？”と問われたらどう答えるつもりだったんだ？」
「……あ！
　確かに！」
　大麦は周りの町から集めたことにする――そう決めていたけど、嘘発見器である”真偽の魔術石”を使われれば、偽証だってあっさりばれちゃうんだ。

　あああ、わたし、馬鹿だ！
　アーロンさんと狩りをした時に、トドメの件でそのことも話していたのに……。
　全然、思いつかなかった！

　頭を抱えるわたしに、組合長のアーロンさんは苦い顔をしながら言う。
「お前たちが町を救うために何とかしようと考え、行動した事自体は、尊とうとい事だと思っている。
　だが、若いお前達だけだと、どうしても隙が出来てしまうんだ。
　それが、他の挽回可能な事であれば、何も言わん。
　それも、経験だからな。
　だが、お前のことは……。
　一歩間違えれば、致命的になりかねん。
　……サリー、お前は強い。
　貴族連中がお前の能力を知り、力ずくで手に入れようとしても、確実に払いのけることは出来るだろう」
「うん……」
　流石のわたしも、理解し始めている。
　多分、普通の騎士さん達よりも、わたしは強い。
　アーロンさんは真剣な顔で続ける。
「だがな、貴族と敵対するというのはな、なかなかめんどくさいんだ。
　あれらの敵愾心がお前だけに確実に向かうのであれば良い。
　だが、お前をどうにも出来ないと知れた時、その多くがお前の周りに向くことになるんだ。
　お前が仲良くなった者達――赤鷲の連中にもだ」
　それ、そういえば赤鷲のライアンさんにも言われた……。
「それは……嫌だな」
　わたしのことで、皆に負担をかけるのは本意じゃない。
　アーロンさんは大きく頷く。
「だったら、今は極力、その力を隠していくんだ。
　めんどくさいと感じるかもしれないが、それがお前や周りの為だと思ってな。
　そもそも、お前、何かやる時はわしに教えると、約束しなかったか？」
「うぅ……。
　ごめんなさい」
　植物育成魔法の事もあったし、赤鷲の皆とするから大丈夫と勝手に思っていた。
「わしはお前ほど強くはないが、人生経験だけなら多く積んでいると自負しておるぞ。
　だから、頼れ。
　頼ってくれんと、少し寂しい」
　寂しいって！
　思わず笑ってしまうと、アーロンさんもニカリとした。
　そして、わたしの頭に右手を置いて言う。
「肉体もそうだが、心だって焦って強くしようとしても、かえって磨耗してしまうんだ。
　出来るからといって、無理して色々と背負う必要は無い。
　お前が大人になり、なすべき”何か”を見つけるまでは、ゆっくりと、着実に、心も強くするんだ。
　そうすれば、今よりずっと、多くのことが出来るようになる。
　良いな」
「うん……」
　アーロンさんの言葉を聞いていると、なんだか涙がこぼれそうになった。

――

　門を抜ける時に、門番さん達から「気をつけて帰るんだぞ！」と声をかけられた。
　わたしは、ちょっと振り返り「うん、分かった！」と手を振りつつも、家路を急ぐ。
　大粒の雪が薄暗い空を大量に舞っている。
　これは吹雪きそうだ！

　あの後、組合長のアーロンさんとは白大猿の討伐について話をした。

　元々、手伝って欲しいと言われていたので、わたしとしてはその気になっていたんだけど、アーロンさんから「狩りに関してはサリー抜きで行うことにする」と言われた。
「確実に大量の肉を得るため、お前の白い魔力で一網打尽にしようと思っていたが、大麦を食料にすることが出来るようになって、話が変わった。
　出来れば、白大猿は男のみで討伐したいんだ」
「？
　何で男の人だけなの？」
「あやつらは、女を襲う習性があってな」
「襲う？
　女の人だけ？」
「え！？
　あ！
　ひょっとしたら、お前はまだ、知らないのかもしれないが……」
　などと、アーロンさんが焦り出す様子から、ピンときた。

　前世の漫画、”小鬼ゴブリン殺し”によくある性的残虐系の奴か！

　なんか、恥ずかしくなって、「あ、うん、はいはい、了解！」とかよく分からないことを言っちゃった！
　とにかく、狡猾で、男の人が周りを囲んでいても、奇襲され女性のみ攫われた事もあるらしい。
「お前なら大丈夫だろうが、基本的に女の冒険者は参加させたくないんだ」
とアーロンさんは苦笑していた。

　まあ、女の人が狙われると分かっていて、わざわざ参加させる意味なんて無いよね。

「代わりにと言う訳じゃないが、町で待機して、けが人の治療を任せたい」
と言ってた。
　まあ、受付嬢のハルベラさんに言われてたのもそれだし、わたしとしては問題ない。
　そんなことを話しつつ、何気なく窓に視線を向けると、雪が強めに降り始めてるのが見えて、焦ってしまった。
　シルク婦人さんや妖精姫ちゃん達がいるから、問題ないとは思うけど、吹雪いて何日も帰れなくなったら、皆が心配だからね。
　とりあえず、「この雪がやんだらまた来るね！」と言いつつ、急いでここまでやってきたのだ。

　白いモクモクで前方の木を掴み、ひっぱるを繰り返しつつ、林を進んでいく。

　う～ん、急いでいる時に、この動作が凄く煩わしい。
　そんなことを考えていると、前方に気配を感じる。

　ん？
　あれは……。

　木の陰から出てきたのは、先ほどぶりの白狼君（リーダー）とプラス一頭だった。