ママ（フェンリル）の期待は重すぎる！

第五章

焦燥に駆られながら2

　わたしは雨よけを作っていた左手に魔力を多く注ぐ。
　卵の殻に小さな穴を開けたような形にする。
　あ、脱衣所スペースも作らなくちゃ。
　取りあえず、大きめのお風呂サイズまで大きくして、上下部分を水平に伸ばし屋根と床とする。
　一畳で良いかな？
　壁は魔力的、集中力的問題で諦めて貰おう。
　まだ、何かに狙われる可能性もあるしね。
　卵形の浴槽に、魔法で水を張り、温めていく。
　手を入れて確認――多少ヌルいぐらいの方が良いから、これぐらいかな？
　わたしは、上の女の子から赤ちゃんを受け取り、促す。
「ほら、二人とも服を脱いで、そこに入って！」
「え！？
　こ、こんなところで！？」
　などと、上の子は困惑する。
　気持ちは分かるけど、仕方が無い。
　だって、女の子二人もずいぶん雨に濡れたからか顔は真っ青だし、唇は紫色になっている。

「凍えちゃうわよ！
　ほら、早く！」
といいつつ、わたしはお母さんの方を脱がせていく。
　わたしより頭一つ分は大きい女の人だ。
　ひょっとしたら手こずるかな？　とも思った。
　でも、元は丈夫そうな服だったけど、背中から腰にかけて老人顔さんに裂かれていたので、思ったよりすんなりと脱げた。

　胸が……凄い！

　白い肌に、巨大で柔らかそうな”それ”は、女の子であるわたしをして、息を飲んでしまった。
　腰はほっそりしているのに、凄すぎる！

　これ、わたしが少年だったら大変なことになってそう！
　いや、そんなことをやっている場合じゃ無い。

　わたしは浴槽の中にお母さんの足先からゆっくりと中に入れる。
　髪はどうしようかと悩んだが、既にびしょびしょなのでそのまま入れた。
　これで良し！
　わたしは、右手から白いモクモクを出し、荷車に向かってビュッと伸ばした。
　五十メートルほど離れたそれを掴むと、引き寄せる。
　警戒中の白狼君達を驚かせてしまったが、わたしがやっているのに気づき、直ぐに視線を戻す。
　この子達、中々賢そうだ。
　手元まで来た荷車の中身を考える。
　不幸中の幸いというべきか……初めての雨だったから、タオルを追加で買っていたのだ。
　とはいえ、一枚、使い回さないといけない。
　視線を女の子達に向けると、上の子が困った顔をしながら、下の子の服を引っ張ったりしている。
「何してるの？」
「わ、わたくし達、自分で服を脱いだことが無くって……」
　ひゃ～真正のお嬢様だ！
　とはいえ、わたしだってこの世界の服はよく分からない。
　最悪は裂くか――とも思ったけど、何とかかんとか、全裸にすることが出来た。
　脱がした順で浴槽に入れる。
「しばらく、温まってて！」と言いつつ、彼女たちの服を洗濯する。
　白いモクモクで洗濯機になり、乾燥機になっていると、またしても何者かが集団で迫り来る気配を感じ、白狼君達も唸りだした。
　視線を向けて、「ウゲェ～」っと思わず顔をしかめる。

　嫌なのが来た。

　サーベルタイガー君だ。

　こっちでは、大牙虎おおきばどらだったか。
　現世では絶滅したサーベルタイガー君だが、この世界では生き残っているらしく、これまでも何度か遭遇している。
　足が速いわけでもなく、力が強いわけでもない、フェンリルわたし達的には大したことがない魔獣だ。
　だが、サーベルタイガー君は非常に面倒な能力が一つだけあった。

　噛みつきだ。

　あの巨大な牙で噛みつかれると、なかなか抜けないのだ。
　構造上なのかなんなのかよく分からないけど、どれほど振り回しても、どんなに痛めつけても、それこそ、殺しても、あの牙はなかなか離れない。
　下のお兄ちゃんと狩りをした時に遭遇したことがあった。
　大したことがないと油断していたら、下のお兄ちゃんの足にサーベルタイガー君が噛みついて来た。
　その胴をお兄ちゃんは噛みちぎり殺したんだけど、絶命したサーベルタイガー君の首だけが足に噛みついたまま残ってしまった。
　下のお兄ちゃんがいくら振っても外れず、当時、八歳だったわたしが顎を外そうとしても全く外れなかった。
　噛みついている牙や顎を砕こうとしたけど、やたらと堅く、結局、そのままで巣穴に戻り、ママの白いモクモクで外して貰うしかなかった。
　フリーな状態ならいざ知らず、動きが取りづらい今の状態で対峙したい相手ではない。
　しかもだ。
　雨もやの中に、複数の獣の姿が現れる。
　彼らは白狼君と同じく、集団で狩りをする。
　二十匹ほどのサーベルタイガー君がにじり寄ってきていた。
　白狼君の一匹が軽く吠えると、老人顔さんを食べていたメンバーも食事をやめ、わたしを中心に陣形を組む。
　二十匹ＶＳ三十匹――白狼君の方が頭数は多い。
　ただ、申し訳ないけど大型犬程度の白狼君には、全長四メートルほどのサーベルタイガー君を相手取るのは分が悪い。
「あ、あのう……」
　視線を向けると上の女の子が心配そうに目を揺らしている。
　わたしは赤ちゃんの服を手早く脱がすと、上の子に渡す。
「ゆっくりと、浸からせてあげて！」と言った後、サーベルタイガー君らに向き直る。

　しょうがない、”魔術”を使うか……。

　”魔法”と”魔術”について、前世では物語や書籍で、様々な説が語られていた。
　中にはやたらと細かく書き連なっているものもあった。
　だが、この世界での違いは単純明快――詠唱の有無だけだ。
　例えば、炎を出そうとする。
　そこに炎よあれ、と体内魔力に働きかけて発現させるのが、”魔法”で、魔力を帯びた魔術語を詠唱することで発現させるのが”魔術”である。
　Ｗｅｂ小説とかでよくある無詠唱は”魔法”に当たるのかな？

　魔術とは口に出すのであれ、頭の中で組み立てるのであれ、少なくとも言葉に魔力を編み込める必要はある。

　ママに習った魔法、エルフのお姉さんに習った魔術、同じ魔力を使った技だが、やはり、一長一短ある。

　わたしのイメージでは水を撒く為に手のひらを使うか、霧吹きを使うか、だ。
　体内にある魔力をバケツの中にある水と仮定して、そこに手を突っ込み、手のひらで水をすくって撒くのが魔法だ。

　霧吹きを準備し、バケツの中の水を中に入れてセットし、水を拭きかけるのが魔術である。

　魔法は沢山の量をドバッと素早くかけることが出来、魔術はセッティングに時間がかかるけど、広範囲かつ均等に影響を与える事が出来る。

　そんな感じだ。

　それを戦闘に置き換えると、単体に対して攻撃する場合は早く、強く相手にぶつけることが出来る魔法の方が良いのだけど……。

　雨足が激しくなる中、サーベルタイガー君はわたし達を包囲するように近寄ってくる。
　その一匹一匹の間隔は広く獲られている。

　このように詰められると魔法の場合、効果範囲の狭さが災いして少々困る事になるのだ。
　無論、わたし一人だけの時にはいくらでもやりようはあるのだけど、女の子達や、一応、仲間としてカウントしている白狼君達がいるので無茶は出来ない。

　先頭に立つサーベルタイガー君の口元がニヤリとゆがみ、その端から青白い魔力の炎が漏れる。

　舐めてるなぁ～

　……いや、なんやかんや適切な距離を取っている所を見ると、強者わたしの気をそらし、周りにいる白狼君や女の子達を狩るつもりなのかも知れない。
　集団戦が得意な魔獣は、こういうことを平気でやってくるから非常にやっかいなのだ。

　とはいえ、それは魔法しか出来ない場合だ。

『皆、わたしの側に来て！』
　わたしがわぉわぉ～んと声をかけると、白狼君達がさっと側による。
　そして、周りのサーベルタイガー君を警戒するように睨む。
　わたしは魔力の帯びた言葉を小さく呟きながら、右手から出した白いモクモクを、わたし達を取り囲むように発現させる。
　わたしの膝上ぐらいの高さで、サーベルタイガー君にとっては大した障害物にもならないだろう。
　ただ、非常に警戒心が強いようで、彼らは全員、三メートルほど後ろに飛び下がった。
　その賢さは彼らの美点なんだろうけど、今回はどちらかというと仇となった。
　わたしは白いモクモクを塀ぐらいの高さにすると、唱える。
『雷撃雨サンダーボルト・レイン！』