鬼の頭領様の花嫁ごはん！

第6話 姫、鬼に愛される――丑御前――

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　殺風景な洞窟の中、準備された寝衣たち。

「だったら、どうだというんだい？」

　丑御前は、あやめのことを衾の上に押し倒した。
　彼が持ってきたのだろうか。
　たとう紙の上に母子餅が乗っていた。

「やっ……」

「力づくでも君を奪って、鬼童丸と君との間にある呪いを断ち切ってしまって――そうして、僕にしか抱かれられない呪いをかけるんだ……僕がこんなんだから、兄者はさくら姫のことは妻にあえてしなかった。数十年持つ結界だけを屋敷に張ってさ……気がないフリして――結局二人は現世では会えないまま、さくら姫は死んじゃったね……」

「まさか――貴方のせいで……お母様とお父様は……！」

「二人が勝手に決めたことで、僕には関係ない話だよ」

　相手の勝手な言い分を聞いて涙が込み上げてくる。

　丑御前は続けた。

「母は能力の高い兄ばかりを優遇した。いや、単純に鬼として生まれてしまった僕が嫌だったのかもしれない。外に出たくても、出してはくれなかったし……ずっと幽閉されて育ったようなものだったな。そうして、時々出てくるのは、あまりにも味気ない草ばっかりの料理の数々だ……僕はずっと肉を食べてみたいって言ってたのに……」

（あやめはピンとくる）

「まあ、僕の過去の話なんてどうでも良いさ。さあ、君と鬼童丸との間の呪いを解かなきゃあね」

　そういうと、彼がまとう衣服の袂をくつろげる。
　鬼童丸が同じ仕草をした時には、胸が高鳴るだけだったのに――丑御前に対しては嫌悪感が強い。

（鬼童丸様……！）

　思わず、あやめは目を瞑る。

　その時――。

　光の格子が、あやめと丑御前を包み込んできた。


「これは……この光、この術は――兄者！！」


　そうして、周囲に風が巻き起こったかと思うと、バンッと大きな音と共に丑御前の身体が磔にされていた。

（何が起こったの……？）

　ふっと――光の格子が消える。


「あやめ……！」


　寝そべっていた彼女の身体がふわりと宙に浮く。

　鬼童丸が彼女を抱きかかえたのだった。

　頬をすり寄せながら、彼は彼女を愛おしそうに慈しむ。


「鬼童丸さん！」


「あやめ……！　良かった、お前に何かあったんじゃねえかと気が気じゃなかった……」

　
　そうして二人のそばには、武将の姿。

「頼光――てめえもあやめに何か言いたいことはねえのかよ」

　頼光はあやめの方へとちらりと視線を向ける。

「今はそんな時ではなかろう――まだ丑御前の気持ちは荒ぶったままなのだよ？」

　あやえの身体が硬直する。

（この人が私の……）

「さくらによく似たな――苦労をかけた、あやめ……」