魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

独立編

第三十三話「最嘉と好まざる奥の手」前編（改訂版）

　第三十三話「最嘉さいかと好まざる奥の手」前編

　「それで……この娘はどういった娘なのかしら？」

　京極きょうごく 陽子はるこがウェーブのかかった美しく輝く黒髪を優雅に掻き上げながら問いかけてくる。

　「さっきの話で大体の事は察しがつくだろ？それ以上は国家機密だ」

　俺はさして隠す必要も無いが、答える義務も無いのでそうはぐらかした。

　「……」

　「……」

　――ごめんなさい！嘘です、ホントは怖くて誤魔化してます！ごめんなさい！！

　「へぇ…………最嘉さいかの大切な女ひと？」

　俺のパニック状態の胸中を察したかのような冷たい視線……

　「は……はぁ？なに言って、さ、さっきのはあくまでも雪白こいつを引き留めるための……」

　――いつものように茶化して俺の反応を楽しんでいるのか？

　――それとも真剣マジモノの……不機嫌？？

　俺は昔からよく知る、暗黒の美姫の心中を量はかりかねていた。

　「…………最嘉さいか」

　陽子はるこの漆黒の双瞳ひとみ……
　視線を絡め取られ、魂が引きこまれそうになる奈落の……

　「？」

　――その深淵の果てで、頼りなげに揺れる……なにか？……なんだ？

　京極きょうごく 陽子はることの付き合いは長いが、彼女のこんな……なんていうか、自信を喪失したような頼りなげな光は初めてだ。

　「そ、そんなわけ無いだろ、雪白コイツは……って、ええっ？」

　「……」

　陽子はるこの唐突な言葉に、再度言い逃れしようとする俺の袖口を”ちょん”と摘まんで俯く純白しろい少女。

　久鷹くたか 雪白ゆきしろの白い頬はほんのり朱に染まり、やり場が無さそうに白金プラチナの双瞳ひとみを伏せていた。

　――なんだなんだ？この”白金プラチナ娘”……ヤケにしおらしくて、可愛い……

　「最嘉さいかっ！」

　「うっひゃいっ！！」

　突然大声で名を呼ばれ、俺は陽子はるこの前で直立不動になった。

　「……だいたい……理解わかったわ……じゃあ”白金娘コレ”は処分ってことで良いかしら？」

　何が”だいたい”理解わかったというのか……
　そう言うが早いか、両手の指に装着した異質な指輪を雪白ゆきしろに向け翳かざす陽子はるこ嬢。

　キィィィーーーーーーーーン

　陽子はるこの両手の指に装着された”九個”の指輪から、なにやら怪しいオーラが溢れている？

　「処分ってなに？なに？なにするつもりですかっ！？陽子はるこさんっ！！」

　「……」

　――無言っ！ってか無視！？

　「お、お前……陽はる……ちょっと、それって神話の……」

　――いやいや、しっかりしろ俺！災厄の魔獣？十二邪眼のバシルガウ？そんな与太話、きっと気のせいだ……

　京極きょうごく 陽子はるこの白魚のような指に装着されているのは”十戒指輪クロウグ・ラバウグ”。

”暁あかつき”の古代史文献に登場する”戒めの指輪”で、昔、俺が彼女に無理矢理プレゼントさせられた……

　十個の指輪、宝石の類いが装飾されていないシンプルなデザインの指輪。

　素材がそれぞれ違う、五対で計十個の指輪だが……だが、その佇まいが普通では無い代物。

　陽子はるこが現在その指に着けているのは九個？……一つ足りないな……っていいや！今はそんなことより！

　キィィィーーーーーーーーン

　――いや、だとしても……そんな怪しい伝説おとぎばなしが現実に存在する訳が無い！

　「……」

　――けどっ！

　「まてまていっ！良い訳ないだろ！なにしてんのっお前！？」

　俺は陽子はるこの翳かざした両手のうち片方の手首を掴んで強引に下げさせていた。

　「……ちょっと！」

　そのまま俺の顔を不満そうに見る”無垢なる深淵ダークビューティー”京極きょうごく 陽子はるこ。

　――いや陽はるよ、止めるだろう普通……

　「…………さいか？」

　そして、何故か頬を染めたままその様子を見守る”純白の連なる刃ホーリーブレイド”久鷹くたか 雪白ゆきしろ。

　――それから、純白しろいお前っ！いつからそんな乙女チックになったんだよ……

　「最嘉さいか！」
　「さいか？」

　二人の見目麗しき乙女が俺の名を呼ぶ。

　「……ふぅ」

　――ったく、一体どういう状況だ……

　ツッコミたい気持ちを抑えつつ、陽子はること雪白ゆきしろをあきれ顔で眺める俺は、取りあえず攻撃的で直接的に害のある陽子はるこの方を向いて牽制する。

　「…………………………冗談よ」

　――溜ため長ながっ！？……ってか、全然目が本気だったろうがっ！

　「……」

　「なにかしら？」

　「いや、なんでもない……デス」

　しかし当然ながら、俺にはそこにツッコむ勇気は無かった。

　「で？」

　再び問いかけてくる陽子はるこ。

　「……」

　とは言え、先ほどと変わらず俺は明確な返事を返すつもりは……

　スチャッ

　「ゆ、雪白ゆきしろ！！久鷹くたか 雪白ゆきしろ！南阿なんあの将軍で現在いまは我が臨海りんかいの客将だって！」

　「……」

　陽子はるこは再び雪白ゆきしろに向けていた両手の指輪をすっと静かに降ろした。

　「冗談よ……」

　「……」

　――いや……だからそれのどこら辺を信じろと？

　俺は冷や汗を拭ぬぐいつつ、暗黒姫様の俺をからかう調子がいつもより数段攻撃的だと感じていた。

　「只の客将って訳じゃないでしょう？……最嘉あなたにとって」

　「うぅ……」

　――そこはどうあっても見過ごしてくれない訳か……

　陽子はるこの美しい眼差しが刺すように俺を見ていた。

　返答に俺は頭を抱え、当の雪白ゆきしろは耳まで真っ赤にして俯いている。

　「……いや、つまりな……えっと」

　「さっきの貴方の庇い方、”あんな”場違いで外道、卑劣で不快極まりない方法を選択したのだから、それなりの答えを聞かせて貰えるのでしょうね？」

　「げ、外道……」

　そこまで言うか？
　てか、京極きょうごく 陽子はるこ嬢はかなりご立腹のようだった。

　「私……多少なりとも傷ついたのよ？」

　「……」

　それは言葉通りの瞳……

　陽子はるこの暗黒の魔眼が少し揺れているのが解る。

　――駄目だ……俺はこういう風に陽子はるこに言われてしまっては、洗いざらい話すしか無い

　つまり……

　京極きょうごく 陽子はるこがこんな風に執拗に糾弾して来るには勿論それなりの理由があった。

　南阿なんあの王、伊馬狩いまそかり 春親はるちかとの交渉……あれからここに至るまでの経緯、相応の理由だ。

　ーー
　ー


　戦後処理……俺の提案した内容で大方の交渉が終わり、伊馬狩いまそかり 春親はるちか達が此所ここを去ろうとした時だった。

　「なに呆けてるがじゃ、雪ゆきっ、直ぐに貴様きさんも南阿なんあへ撤収……」

　「っ！」

　「……」

　華奢な肩をビクリと震わせる雪白ゆきしろ。

　そして彼女の隣で、その時が遂に来たか……と、その流れを苦く受け止める俺。

　「……」

　――そうだな……それはやはり避けられないか

　正直、雪白ゆきしろを人形扱いするような輩と国には返したくはないが……

　今更当たり前だが、雪白ゆきしろはもともと南阿なんあの将軍、伊馬狩いまそかり 春親はるちかの家臣だ。

　日乃ひの攻防戦以降、一連の流れと、実は春親はるちかの密命で臨海りんかいに居た彼女なわけだが、取りあえず片が着いた今となっては母国に帰還するのは当然だろう。

　――もし、雪白ゆきしろ本人がそれを望んでいないとしても……

　――たとえ俺がそれを好ましく思っていないとしても……

　流石にその常識に抗うとすれば準備が足りなさすぎる。

　今は目を瞑つぶって流れに任せるしか……

　「貴様きさんの役目は終わりじゃき……命令じゃ、久鷹くたか 雪白ゆきしろ、供に南阿なんあに帰還する……」

　――ちっ！この場は仕様が無い

　そもそも当の雪白ゆきしろの心をいまいち掴みかねている上に、雪白こいつは今まで通り命令には絶対服従するだろうし……い？

　「ああぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　「なっ！」
　「ぬっ！？」

　――な、なんだぁ！？

　俺も、春親はるちかも無愛想禿げも……陽子はるこまで、その奇行に絶句する！

　「ああぁぁーーーーーーあぁーーーーあぁぁーーーーっっ！！」

　そこには、突然火がついたように奇声を発する純白しろい少女の姿！

　「な？雪ゆきっ！？貴様きさんは……な、南阿なんあへ返ると……」

　南阿なんあの王たる伊馬狩いまそかり 春親はるちかも……咄嗟に対応に窮していた。

　「ああぁぁーーーーーーあぁーーーーあぁぁーーーーっっ！！」

　拘束から解放された両手で自身の両耳を塞ぎ、けたたましいサイレンのような声を上げ続ける奇特な少女……久鷹くたか 雪白ゆきしろ。

　それは、自身の絶対支配者で逆らうことの出来ない伊馬狩いまそかり 春親はるちかの言葉が最後まで完成出来ないよう、妨害する行為。

　聞こえない命令は無いのと同じ……という稚拙な……

　「こ、子供かよ……」

　しかし絶対的不変な幼児最強理論の実践でもあった。

　「雪ゆきっ！！貴様きさんっこのっ……命めいれ……」

　「あぁぁーーあぁぁーーあぁぁぁぁーーーー！！」

　「……」

　――いや、しかし……この”駄々っ子戦法”……これはかなり恥ずかしい有様だが意外と有効かも？

　俺はその痴態を眺めつつそんな事を考える。

　「くっ……人形がっ！」

　てっきり感情の無い道具だとばかり思っていた雪白ゆきしろによる、まさかの駄々っ子戦法に、傍目にも対応に苦慮する南阿なんあの英雄。

　今まで雪白かのじょが春親あるじに対してこういう抵抗をしたことは無かったのだろう。

　だから、今のところ春親はるちかは怒りよりも戸惑いが先に立っているようだ。

　――この機を逃す手は無いな……

　俺は即時決断する！

　正直使いたくない手ではあったが……

　本来なら準備をちゃんと整えて、外交交渉を織り交ぜた、何らかの手を打つつもりだったが……

　――緊急事態だ……仕方ない……

　俺は本当に、真に不本意ながら……

　覚悟を決めざるを得ない状況の中、すぅっと息をのむ。

　「雪白ゆきしろは南阿なんあには戻らないし既に春親おまえの部下じゃ無いぞ！」

　”鈴原 最嘉オレ”は、そう言いながら二人の間に割り込んだのだった。

　第三十三話「最嘉さいかと好まざる奥の手」前編 END