幼馴染がそんなに良いなら、婚約解消いたしましょうか？

15話 ノーム家での会話 その1

「ウォーレス、ニーナ。良く来てくれたわね」

「ええ、アーチェ。約束しましたからね」

「アーチェと話し合いをする為なら、私の方から屋敷に出向くことくらい、どうってことないさ」


　屋敷を訪ねて来たウォーレスとニーナ。まったく歓迎はしていないけれど、私は応接室に連れて行くことにした。

　現在、彼らの前に座っているのは私とお父様、弟のフォルセの3人だ。その周りを使用人で囲んでいる。少しでも相手にプレッシャーを与えるという意味合いで、そういう布陣になったのだけれど、特に効果はないようだった。


　平然とした口調でニーナが話しかけて来たからだ。


「まさか、ノーム伯爵までいらっしゃるなんて思いませんでした。アーチェ嬢の幼馴染である、ニーナ・オルスタインと申します」

「ええ、存じておりますよ。お久しぶりですね」

「はい、お久しぶりでございます」


　お淑やかな雰囲気を纏わせたまま、ニーナはお父様に挨拶をした。ニーナもウォーレスも私の幼馴染である為に、私の屋敷に来るのは初めてではない。それだけに、他の貴族よりもお父様との関係性は深いと言えた。今はとてもそんなことを言える状況ではないけれど……。


「さて、使用人に持って来させた紅茶は行き渡ったようですな。ニーナ嬢が持ってきてくれた、お茶菓子もあります」

「ええ、そうですね……淹れていただいた紅茶と合いそうで良かったですわ。珍しい茶菓子になりますので、是非、食べていただきたいと思います」

「これはこれは、ご丁寧にありがとうございます」


　ありえないことだけれど、私は一瞬、毒でも入っているんじゃないかと思ってしまった。ニーナがそんなことをする意味がないわね。


「どうしたんです、アーチェ。食べていただけないのですか？」

「いえ、そういうワケじゃないんだけれど……」

「大丈夫ですよ、毒なんて入ってませんから」


　そう言いながら、ニーナは自分で持ってきた茶菓子を淡々と食べていた。考えていることが見抜かれたのは、恥ずかしい……彼女は冗談のつもりで言ったのだろうけど。

「ま、まあ毒なんて入ってないだろうけど……本題を進めても良いかしら？」

「ええ、構いませんよ」


　私は恥ずかしさを紛らわす為に、お茶菓子を慌てて食べる。それからすぐに本題に移行する予定だったのだけれど……。

「あ、美味しい……」

「ええ、姉さま。確かにとても美味しいです」

「流石はニーナ嬢といったところですかな。このような手土産を持参していただき、本当にありがとうございます」

「いえいえ、そんな……お礼を言われることなんてしていませんわ。婚約者のウォーレスが行ったことに比べれば、このような菓子折り、何の罪滅ぼしにもなっていません」

「お、おいニーナ……それは酷いよ」

「本当のことでしょう、ウォーレス？」

「そ、それはそうかもしれないけど……確かに私はアーチェに酷いことをしてしまったかな……」


　なんとも気弱ながら、ウォーレスも自分の罪？　を認めているようだった。ニーナに言われて渋々といった感じだけれど。

「フォルセ、これは……」

「姉さま、すぐに信用してはいけませんよ？　他人を信じるのは姉さまの良い部分ですが、今回ばかりは逆効果になりそうですので……」

　フォルセから釘を刺されてしまった。確かに私の幼馴染に固執する性格が出そうになっていた。こうやって応接室を囲んでの団欒は憧れるシチュエーションだからだ。私はそういった愛に飢えているのかもしれない……。


「お茶菓子についてはその辺りで良いでしょう。さて、本題ですが……ニーナ嬢、ウォーレス殿。いきなり、こういうことを言うのは気が引けるのですが、幼馴染ということを盾にしてアーチェに近づくのは、もう止めていただけませんかな？　今後は他人として接していただきたいと存じます」

「お、お父様……？」

　お父様からの急な言葉は、応接室を凍り付かせるには十分だった。先ほどまでの雰囲気が完全に壊れている。

「あら、急なお話ですわね、ノーム伯爵」

「それほど急な話でもないでしょう。ウォーレス殿と婚約をしているあなたが、この屋敷に来ること自体が非常識なのだから」


　お父様の言葉は止まらなかった……ニーナはそこまで言われても、平然としているけれど、わずかに眉をひそめているような気がした。