腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

2 許嫁の真意

「次世代は良くなりそうだと、亡き父に良い報告が出来そうです」

　綺麗な礼をした執事が、足早に部屋を出ていく。

　俺は首をかしげながら、縮こまる少女に目を向けた。

「ミルト。今の言葉の意味は、わかるか？」

「……えっと、あの。ごめん、なさい」

　彼女は胸元をぎゅっと握り、怯えたように顔を伏せる。

　わからないではなく、ごめんなさいか。

「なるほどな」

　思い当たる節はあるが言えない。そんな感じだろう。

　俺は天井を見上げて、ふぅーと息を吐く。

「次世代は、か……」

　子犬のように怯えるミルトの肩が、ピクリと跳ねた。

　無視は出来そうにないし、現状の確認は必須だろう。

「色々と話を聞きたい」

　脳内にフェドナくんの知識はあるが、許嫁の顔面を蹴るような奴だ。

　どう考えても、常識から外れている。

　信用できる要素なんて、どこにもない。

「悪役転生の雰囲気も感じるしな」

　のうのうと生きていたら、勇者を名乗る主人公に殺される気がする。

　ラノベ好きの第六感が、そう告げている。

「……あくやくてんせい、ですか？」

「いや、こっちの話だ。忘れろ」

　慌ててそう告げると、ミルトは「ひうっ……」と声を漏らしながら、両手で頭を守った。

　フェドナくんがクズ野郎で、本当に申し訳ありませんでした！

　そう思いながら、ミルトの様子を伺う。

「色々と質問がしたい。答えてもらえないか？」

「わっ、わかり、ました……」

　異世界初心者の情報収集に付き合わせてごめんな。

「紅茶でも飲もう。菓子の希望はあるか？」

「えっと、あの、犬のエサで、いいです……」

「ん？？」

　いや、犬のエサって。
　さすがに怯えすぎでは？

　そう思ったが、どうやらフェドナくんの態度が悪すぎたようだ。

　権力を盾にした暴言や脅しが基本。

『この女に犬のエサを与えておけ！！』

　そう言って、怒鳴るのが日常だった。

　マジでクズだな、コイツ。

「すまない。ミルトと俺に、最上級の菓子と紅茶を頼む」

　廊下に控えていたメイドに準備を頼み、お菓子が届くのを静かに待つ。

　居心地悪そうなミルトを流し見て、俺は過去の記憶を巡らせた。

「ミルトは、本が好きだったな？」

「えっと、あの、はい。好き、です。ごめんなさい……」

「いや、褒めているんだ。錬金術以外に、オススメの本はあるか？」

「……。ふへ……？」

　不思議そうな声を漏らした彼女が、視線を上げる。

　恐る恐ると言った様子で、ミルトが俺の目を見返してくれた。

「フェドナルンド様も、本に興味がおありですか……？」

「いや、ミルトのことを知りたいと思ってな」

　ミルトの目が大きく開かれる。

　驚きながらも、彼女はゆっくりと言葉を紡いでくれた。

「こんど、お持ち、します……」

「ああ。楽しみにしているよ」

「……」

　ミルトが俯き、会話がとぎれた。

　でもまあ、あれだ。

　次の約束を取り付けたのだから、オッケーだ。

　そう思っていると、さっきの執事が紅茶を運んできた。

「失礼いたします。本日は私、セバスのオススメをお持ちしました」

「ありがとう。ミルトから先に振舞ってもらえるか？」

「かしこまりました」

　苺タルトと紅茶をミルトの前に置く。

　同じものを俺の前において、部屋を出て行った。

　これでまた、部屋には俺とミルトの２人だけ。

「給仕は、話が落ち着いてからにしたい。今は好きに食べてくれ」

「わっ、わかり、ました」

　緊張した様子だが、ミルトは素直にタルトを口に運んでくれた。

「おいしいです……」

「そうか、それは良かった」

　目を合わせてはくれないが、貴族のお嬢様もお菓子には弱いらしい。

　相手が１２歳の少女でよかった。

　少しだけ和んだ空気を感じながら、俺もタルトにナイフを入れた。

「綺麗な苺だな」

　異世界貴族、伯爵家のおやつ！　絶対うまいやん！！

　そう思っていた時期が、俺にもありました。

　コンビニ以上、高級店未満。

　そんな思いを投げ捨てて、俺はミルトに笑みを向けた。

「気に入ってくれたか？」

「はい。すごく、おいしいです……」

「それはよかった」

　俺は初めてだけど、フェドナくんは食べなれているからな。

　というか、日本のコンビニスイーツが美味すぎるのが悪い。

　紅茶を軽く飲み、ミルトに目を向ける。

「頼みがある。俺に対する客観的な情報が欲しい」

「えっと、あの、フェドナルンド様は、とてもステキな男性で――」

「ハズレスキルの錬金術に関係なく、周囲に嫌われている。そうだな？」

　ミルトが、眼鏡の奥にある目を大きく開く。

　しまったと言った様子で、勢いよく首を横に振った。

「いっ、いえ。フェドナルンド様は、本当に皆様に愛されています。嫌われているなんて――」

「ミルト。そのまま座っていてほしい」

　慌てる彼女をその場にとどめて、俺は椅子から降りた。

　床の上に膝をつき、額を床にあてる。

　税金を払えない平民が、処刑されるときにする姿だ。

「これまでの仕打ちを許せとは言わない。俺はミルトにひどいことをしてきた」

　婚約は家の方針で、フェドナくんとしても嫌々で仕方なく。

　子供だったことを加味しても、フェドナくんの行動は酷すぎる。

　ほんの少しだけでも、彼女の気持ちが晴れたらいい。

　そう思う俺の肩に、ミルトの手が触れた。

「伯爵家の方が、そんな姿をしないでください……」

「いや、しかし」

「わたしも、フェドナルンド様に、謝りたいことがあります」

　何かを決意したような、芯のある声。

　顔を上げる俺を尻目に、ミルトが錬金術の本に手を伸ばす。

「本当は、怒ってほしかったんです」



「この本を見せると、処刑してもらえる……」


「そう、思ってました……」


　なにも言えない俺に背を向けて、彼女は分厚い本を抱きしめた。