ずっとそばにいるから 〜Ωは幼なじみに愛される〜

第７話 居場所

「遥輝、ご飯食べに行こうぜ。」
「お…おう。」

十紋字はいつものようにニコッと笑い、迷いなく遥輝の肩に手を置く。そのまま、まるで当然のことのように彼をリビングへと連れて行った。

俺は、ただそれを見ていることしかできなかった。

——あの頃なら、隣にいるのは俺だったのに。
何気ない日常のはずなのに、何もかもが変わってしまった。

十紋字が現れてから、俺の居場所は少しずつ、だけど確実に奪われていく。
目の前の光景が、まるで別の世界の出来事みたいに思えて、胸が締めつけられた。
俺は拳をぎゅっと握りしめた。
何も言えない自分が情けなくて、悔しくて、だけどどうすることもできなくて。

「……遥輝」

その名前を呼ぶことすら、最近は躊躇うようになってしまった。
昔みたいに気軽に肩を組んだり、笑いながらじゃれ合ったりすることもできなくなった。
十紋字が当たり前みたいに隣にいるせいで、俺の立ち位置はどんどん遠のいていく。

リビングの方から遥輝の楽しそうな笑い声が聞こえた。
その声を聞くだけで胸が苦しくなる。

（俺だって、あいつの隣にいたいのに）

そんなこと、言えるはずがなかった。

——ずっと一緒にいるのが当然だったのに。
どうして、俺じゃダメなんだよ。

その夜、俺は壁越しに聞こえてくる遥輝の声に、そっと耳を塞いだ。

『お前はやっぱり可愛いな。』
『いきなりなんだよっ！？』
『遥輝はすげぇ可愛いって話だよ。』
『……変なの。』

楽しそうな笑い声が壁越しに聞こえてくる。
俺は布団の中でじっと息を殺した。

心臓が嫌な音を立てて鳴っている。

（何なんだよ、それ……）

遥輝の笑い声。
十紋字の低く甘やかな声。

二人だけの空間がそこにあるようで、たまらなく疎外感を覚える。
遥輝の声に混じる微かな恥じらい、くすぐったそうな笑い方——
俺だけが知っていたはずのものが、今は十紋字の言葉に引き出されている。

『十紋字はさ、昔からそういうこと平気で言うの？』
『んー？ どうかな。でも、遥輝には言いたくなるんだよな。』

（……ふざけんなよ）

枕を握りしめる手に力が入る。
自分でも驚くほどの嫉妬が胸を焼いた。

何でそんなことを言うんだ。
何で遥輝は笑ってるんだ。

俺の隣にいた頃は、そんな顔、俺にしか見せなかったのに。

ギリ、と歯を食いしばる。
耳を塞いでも、遥輝の声が心の奥にまで響いてくる。

『…もう、そういうのやめろよ。なんか恥ずかしいし。』
『恥ずかしがる遥輝も可愛いけどな。』
『っ……！』

（ふざけんな、遥輝……！ そんな声、俺の前では出さなかったくせに……）

どうしようもない嫉妬が胸の奥で渦巻く。
どうしようもない焦燥感が、俺の中で膨れ上がっていく。

——俺の遥輝を、取らないでくれ。

喉の奥でせり上がる言葉を、俺はただ、飲み込むことしかできなかった。