妖狐と魅惑の遊戯

第百二十一話

　卵の天ぷらを振る舞うのはいいが、今度は別の疑問が湧いてきた。

「お前、いつになったらタヌキ少年に戻れるんだ？」
「さあね？　そのうち元に戻ると思うけど。今は平和な時代だし、そんなに心配してないよ」
「そうか……。じゃあ尻尾も、そのうち生えてくるんだな？」

　軽い気持ちでそう言ったら、三尾がギロリと睨んできた。明らかにムッとしていた。

「トカゲじゃないんだよ。そんなのニョキニョキ生えてくるわけないでしょ。一度潰れた尻尾は元には戻りません」
「えっ……？」
「だから嫌だったんだよ、あんたなんかに尻尾を使ってあげるの。痛いし、疲れるし、その後なかなか元に戻れないし……ホント、どうしてくれるのさ」

　再びぷんぷん怒り出した三尾を見て、九尾は形のいい眉尻を下げた。

「ああ……三尾、本当にすまない。私のせいで、大事な尻尾を二本も失くしてしまって……」
「ん？　九尾ちゃんはいいんだよ。玉藻前に呪詛かけられてたし……脅されて仕方なく飛び降りたんだもんね。自発的に飛び降りた晴斗とは違うし」
「だけど……やっぱり申し訳ないよ。私の尻尾を分けてあげられればいいんだが……」
「あはは……九尾ちゃんって、本当に優しくて純粋だよね。そんなに素直じゃ、悪い人間に騙されちゃうよ？」
「え？　どういう意味だ？」
「いや、その……実は妖怪の尻尾って、抜けても少しずつ生えるようになってるんだよね。完璧に治るのに十年くらいかかるけどさ」
「えっ、そうなのか！？　私は尻尾が抜けたことないから知らなかった……」
「あはは……ごめんね、嘘ついて。どっかの誰かさんが『どうせ元に戻るんだろ？』的なノリで聞いてくるもんだから、ついムカついちゃって」

　……そう言われると、ちょっと罪悪感が芽生えてくる。